白魚離去之後，不過七日，夏之卿凱旋。
帝心大悅，又給了夏家諸多賞賜。夏府再度恢復往日門庭若市之景，夏之卿和那位住在府中的姑娘也愈發親近。
妾室們被冷落在一旁，連帶著前些日子異常受寵的紅笑也被疏遠。幾個妾室整日拉著紅笑，說那得寵女子的壞話，紅笑每每只是淺笑敷衍，並不與她們深聊，轉而問她們日常有何所需，關懷備至。被冷遇的女子們還替紅笑打抱不平，說若不是那狐媚子從中壞事，紅笑早就被將軍正式收入府中了。
對此紅笑素來淡然，夏之卿待她親善也好，疏離也罷，她都不甚在意。
紅笑的態度反而引起府中的女子們議論紛紛。她們猜，或許紅笑不是個貪婪的人，只要從那魔窟中被救出，就足夠她對夏之卿感恩戴德了。
如今的紅笑，只是為夏之卿書房中的香爐換一換香，那種獨到的香味只有她能調得出，夏之卿很喜歡，所以這件小事就一直叫她做下去。
夏之卿春風得意，連脾氣都溫和起來，對待府中的下人都要比往常更和善。
唯獨一件事觸了他的霉頭。
他養在府中的那姑娘，因為受他寵愛，近來言行舉止愈發恣意，下人們怨氣很大。
某次，曾經伺候連襄的丫鬟綠衣不小心弄髒了那女子的一件衣裙，被後者惡狠狠地斥責。綠衣一時不服氣，頂撞了幾句，說她山雞妄圖變鳳凰，這將軍府的主子，還輪不到她做。
這話傳到了夏之卿耳中。夏之卿自是不願聽。綠衣當初因病留在府中，沒有跟隨連襄到別院，因而逃過一劫。她的前主子是公主，公主枉死，綠衣總懷疑是夏之卿設毒計害死了她，對夏家頗有微詞。
夏之卿早就想把她趕出府，只是諸多瑣事纏身，遲遲未有行動。
這回她一個奴才張口罵主子，夏之卿忍無可忍，將綠衣當眾杖斃。
夏之卿做完這件事之後，就和幾個同僚喝酒去了。當天夜裡，他大醉而歸，被丫鬟攙扶著躺在床上時，隱隱約約想起了白魚說過的一句話。
不可肆意開殺戒，不可再種怨根。
可他當時喝得太醉，就算朦朧記起這句話，也無法做出更多反應。
當晚，那離去多日的噩夢捲土重來，夏之卿從夢中驚醒，一身的冷汗。
他續上了之前的夢，夢中，元鶴和連襄公主聯手，要誣告他叛國通敵。
在第二晚，夏之卿再次入夢，他夢見元鶴連襄已經成功，皇帝相信了他們的話，而他被打入天牢，即將被押赴刑場。
夏之卿忍無可忍，就算是在夢裡，他也不願見自己人頭落地的慘象。他派人去墨釣軒請白魚先生，然而墨釣軒近日大門緊閉，誰來都不開。
夏之卿沒辦法，只得親自登門。那日門倒是開了，開門的是那個叫白朮的童女，她歪著頭對夏之卿說，白魚先生外出訪友，近日都不在墨釣軒，請他擇日再來。
而夏之卿以為白魚是故意在躲事，他帶著侍衛強行入軒，白朮和地丁兩個小孩根本沒法攔。
這時長廊後有一道人影徐徐步出，是個身著煙藍長衫的青年，懷裡還抱著一隻肥圓白兔。
他身姿出塵，不似凡間之人。夏之卿見了一怔，不想這墨釣軒中還藏著這般人物。
青年被擾了清靜，卻是不惱。他一雙澄澈的眼望向門口的夏之卿，聲音緩緩如流。
「客人今日來得不巧，墨釣軒的主人不在。他事前叮囑過，若是一位姓夏的客人前來，請他耐心等待幾日。」
「你是何人。」
夏之卿打斷了他的話。
那人似乎被他這無禮的行為冒犯到，微微鎖眉。但他並未多言，只是繼續勸夏之卿回去。
「放心吧，在白魚回來之前，你不會有事的。」
他給出承諾。
夏之卿心想多說無用，這白魚看來是真的不在墨釣軒。他只好打道回府，臨別時，還在回想廊下的青年。
對方提起白魚時語氣熟稔，或許他們是朋友。
等墨釣軒的大門一關，陶眠火速將肥兔子放下。
「你可真是沉得不行」
