陶眠付了船費，下船，沿著堤岸一路行走，來到城中最大的錢莊。
錢莊裡的夥計看他衣著素淨低調，不肯正眼瞧。陶眠四下張望著，正不知如何表明身份時，一個瘦高的中年管事瞄見他腰間懸著的玉佩，眼睛圓睜，忙不迭地躬身上前。
「大掌柜來了？二掌柜在裡間候著您呢。」
夥計驚得下巴都要掉下來，這看起來二十剛出頭的年輕人，居然是大掌柜？
管事抽了他後腦勺一掌，罵他有眼無珠，不識貴人。夥計還委屈呢，哪個貴人穿這麼便宜？
陶眠好笑地望著他們這一齣戲，擺擺手，差不多得了。
錢莊人來人往，管事帶陶眠走了一條私密的通道，來到最隱蔽的一間屋子。
屋門半掩著，裡面有紙頁翻動的聲音，大概是有人在翻賬本。
管事把陶眠領到門前，壓低了聲音，面上擠滿笑容。
「二掌柜就在此間，先前留話兒了，大掌柜直接進去便好。」
陶眠遲疑起來，一動不動。
「勞煩管事的，能不能帶我進去？」
管事後撤半步，乾笑兩聲，似乎也很不願意直面二掌柜。
「大、大掌柜的，二掌柜有話在先，咱也不能亂來。」
陶眠退一大步。
「這話說的，有大掌柜在，你怕什麼？我給你撐腰。」
管事連退三步。
「大掌柜說笑了，小的哪裡會怕？只是莊內繁忙，離不開人手」
兩人在門口你一言我一語地謙讓拉扯，誰也不肯進，誰也不讓走。
直到門內傳來清越沉靜的男聲。
「李管事，你去忙。陶眠，你進來。」
李管事恨不得再長出兩條腿，說了聲「小的告退」之後，飛速逃走。
獨留小陶仙人孤零零地立著。
「怎的，還要我親自去請？」
裡面的人又言。
陶眠給自己撐勢，他嘴上說著「你現在半點沒小時候聽話了竟敢直呼恩人大名」，腳下卻麻利地走進屋子裡。
他不是怕，他只是會審時度勢。
屋內檀香裊裊，寬大厚重的條案後，一位紫衣華服的青年一手執賬本，另一手撥弄著紫檀算盤。聽見房門關閉的聲音，他頭也沒抬。
敵不動，我不動。
陶眠也一聲不吭，看他要這回又鬧什麼么蛾子。
青年沒有放陶眠尷尬許久，翻過一頁賬本後便開了口。
「捨得離開你那小破山了？」
「什麼叫破山！薛瀚，你注意言辭。」
陶眠底氣不怎麼足地警告那位叫薛瀚的青年，後者微微一笑，笑意不達眼底。
小陶仙人可太熟悉這笑了，頓感不妙。
「你欸？？」
三道金色的繩索不知從何處出現，貼著陶眠的衣服，如同攀附的蛇，將他緊緊地捆住。陶眠又驚又慌，使出渾身力氣掙扎。
「別亂動，越動勒得越緊。」
薛瀚慢悠悠地提醒他。
「捆仙索！好啊薛瀚，你現在玩得是真變態啊！竟然對救命恩人用上這等厲害的法器了！快把我放開！」
陶眠像被甩上岸的呆魚，坐在柔軟華貴的地毯上，不停地撲棱彈動。
薛瀚的心情好起來，反而收斂笑意，緩緩踱步到陶眠身前，彎腰。
他的手指勾住繩索，試了試鬆緊，滿意極了。
陶眠怒目而視。
紫衣青年裝作看不見，親自搬來把椅子，兩腿交疊，抖了抖衣擺，從容地坐在昔日的恩人面前。
「你那小徒弟一時半會兒死不了，我看你也不急。不如在我府上做客？我親自招待。」
「哧，這就是你的待客之道？」陶眠把臉一撇，「本仙人忙著呢，沒工夫吃喝。」
「誒呀，你看我現在歲數大了，記性也不好。救你徒弟那法子別人跟我說一遍，是半點都記不得呀。」薛瀚故作糊塗地用紙扇輕敲兩下自己的頭。
陶眠：
「我
第21章 故事有個好的開頭
