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葉城，這裡曾經是曹軍重要的物資中轉地之一，縣城西面巨大的倉城在一年前被江夏騎兵襲破，一把火燒成了廢墟，但曹軍很快又重建倉城，並將駐兵從一千人提高到五千人，嚴密防禦葉城。
這次曹軍南征，葉城再一次顯示了它的重要性，倉庫中堆滿了大量的糧食和軍械兵器，每天都有大量的糧食物資從這裡運去南陽郡或者汝南郡。
這天清晨，當葉城人一覺睡醒，很多人都被城外的一幕所震撼了，只見在縣城以北的曠野里布滿了密密麻麻的帳篷，就仿佛一夜春雨後生出的蘑菇，一眼望不見邊際，一桿高達數丈的大旗迎風飄揚。
除了氣勢壯觀的帳篷外，還有大量的曹軍士兵，一隊隊騎兵在大營外奔馳，將不知所措的商賈和行人從官道上驅趕出去。
這是曹操親率十七萬主力大軍抵達葉城，如果再加上安陸郡、宛城、樊城、上庸等處的軍隊，便已經超過了十萬，這幾乎就是曹操大軍傾兵而出，這一次征南戰役，曹操勢在必得。
這時，從西面來了一隊軍馬，約二十餘人，每個人都騎著馬，為是一名十餘歲的男，身材中等，容顏清瘦，顯得頗為精明能幹。
離曹軍大營還有數步，這一行人便被曹軍巡哨攔截住了，巡哨屯長見為之人容貌清雅，不像普通人，他也沒有出言訓斥，而是警示道：「前方是軍事重地，不得前行，請別處繞道！」
男上前抱拳行一禮笑道：「在下是巴蜀使者，奉州牧之命前來拜見丞相，煩請帶我們前往大營。」
巡哨屯長聽說他們是巴蜀使者，倒也沒有為難，便點點頭道：「既然是巴蜀使者，請隨我來！」
巡哨騎兵押送著使者隊伍向營門而去。
.......
中軍大帳內，曹操正在聽取司馬懿對安陸郡之戰的稟報，張遼奪取安陸郡在曹操的意料之中，並沒有什麼驚喜，相反，沒有能迫降聘倒讓他有點遺憾。
「聘是我思之已久的名將，可惜你們錯過了這次最好的機會，我感到很遺憾。」
曹操的語氣很溫和，但遺憾中已經隱隱透出對張遼的一絲不滿，他在張遼臨行前已經叮囑過他，務必生擒聘，但最後還是讓聘被救走，居然是在最後一刻被江夏軍救走，若不是顧及身份，曹操早就把報告摔到地上了。
司馬懿有些愕然，他沒想到曹操這麼看重聘，張遼事先也沒有告訴他，他來面見曹操本想是回稟江夏騎兵之事。
此時曹操根本不關心騎兵，卻盯住了聘之事，使司馬懿不得不順著曹操的思回答。
「當時張將軍確實也是想活捉聘，希望聘能投降，但聘絕不肯降」
曹操似乎沒有耐心聽他說下去，他打開戰報問道：「戰報上說，聘最後只剩下不到五士兵了，是這樣嗎？」
「確實如此！」
「而你們卻有五萬大軍，一人對付一人，也足夠了，大軍一擁而上，頃刻間就可以把他們全部抓住，但最後還居然被人救走了，你們怎麼解釋？」
曹操心細如髮，在軍報中發現了一些不合理之處，但張遼並沒有解釋，這讓曹操十分不滿，他絕不允許下屬糊弄自己。
司馬懿後背出了一身冷汗，他沒有想到曹操居然這麼精明，他當然知道原因在哪裡？事到如今，他只得硬著頭皮實話實說。
「關鍵是圍困聘並沒有傾力而上，只用了兩萬軍。」
「為什麼不傾兵而上？」曹操負手冷冷問道。
「這是因為我們想利用聘為餌，引江夏水軍戰船來救援，我們便可以將江夏戰船困死在溳水之中，但沒有想到劉璟竟然是派騎兵來救援，騎兵來得突然，也十分犀利，只片刻間便殺透重圍，將聘救走，丞相，這支騎兵非常強悍，真的不亞於高順的陷陣營騎兵。」
曹操的思並沒有被司馬懿帶走，他仰頭望著屋頂，半晌才緩緩道：「當年新野之戰，賈詡也是想用劉璟來引誘聘之軍，但他卻是傾兵而上，一心抓住劉璟，後來我問他，既然是誘敵，為何要拼命抓捕誘餌？賈詡就說，先抓住劉璟，落網為安，至於誘兵，再用一個假劉璟被圍便可。」
說到這裡，曹操目光銳利地看了一眼司馬懿。淡淡道：「仲達，兵不厭詐，你還是要
