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當曹軍和兩江聯軍在赤壁對峙之時，江陵也並不平靜，劉備親率兩萬軍隊駐紮在長江，虎視眈眈北岸的江陵城，一方面，他打出了聯吳抗曹的旗幟，另一方面他也是急於奪回江陵城。
但慘澹的現實卻橫亘在劉備面前，儘管他有沖天雄心壯志，卻沒有一點能實現的可能，劉備軍隊沒有渡江的船隻，只能望江興嘆。
也正是這個原因，曹操從一開始便沒有把劉備軍隊放在心上，長江南岸幾里內的船隻早已被曹軍收刮一空，所有能造船的工匠和船夫也都被曹軍抓走。
面對無法渡江的窘境，劉備除了憤怒和嘆息外，卻始終束手無策，儘管他也臨時造了幾十艘小船，卻無法解決大軍渡江所需。
不過就在劉備幾乎快要絕望之時，一個機會卻悄然來臨。
五更時分，一艘小船從長江中劃來，漸漸靠近了南岸，這是劉備軍中新造的五十艘小船之一，這種小船很像南方江河裡最常見的漁船，可以在普通的江河中航行，但要靠它渡過波浪滔天的長江，卻是九死一生。
劉備用它作為斥候小船，投放了二十艘入長江，但短短十天後，便只剩下艘，此時從長江內劃來小船正是艘剩船中的一艘。
船上有兩名劉備軍探，都是划船技術為高超之人，他們正是憑藉高超的水上本事，才能屢次渡過長江。
「口令！」
當小船漸漸靠近岸邊時，岸上傳來了厲聲喝問，一支巡哨士兵發現了這艘小船。
「驅逐曹賊！」船上探立刻回應道。
口令正確，岸上巡哨士兵改變了態，上前幫助他們靠岸，「是從對岸過來嗎？兩位弟兄不容易啊！」
「今天運氣不錯，江面上風浪不大，一渡江順利，而且也得到了重要情報，我們要立刻向皇叔匯報。」
兩名探上了岸，巡哨借給他們兩匹馬，他們翻身上馬，向軍營疾奔而去......
此時劉備早已經躺下休息了，但被親兵的低聲呼喚叫醒，「皇叔，北岸斥候回來了，說得到了重要情報。」
劉備精神一振，一下坐了起來，連聲道：「快讓他們進來！」
寢帳內燈光點亮了，幾名親兵帶著兩名斥候進了大帳，兩名斥候跪下行禮，「拜見皇叔！」
「快說！對岸情況如何？」
一名高個的斥候稟報道：「啟稟皇叔，對岸曹軍爆發了疫病，我們得到消息，已經死了數人，曹軍大營內人心惶惶，曹仁已下令，關閉城門和營門，不准任何人進出。」
「真是天助我也！」
劉備驚喜得直拍額頭，隨即心中又湧上愁緒，沒有渡江之船，就算曹軍死光了他也沒有辦法。
「還有什麼消息？」劉備不想在士卒面前表現出沮喪，又問道。
另一名斥候答道：「還有就是我們發現在江陵碼頭上有上艘五石的貨船，只有很少曹軍看守，正好這幾天江面風浪平靜，我們本想奪一艘，但又怕打草驚蛇，壞了皇叔大事，所以不敢動手。」
「你們做得很好！」
劉備讚許一聲，隨即吩咐左右親兵道：「賞他們每人十兩黃金，下去好好休息。」
「謝皇叔重賞！」
兩名斥候大喜，磕頭謝恩，便跟隨親兵下去了，此時劉備再無睡意，穿上一件厚袍，來到他的軍帳。
東天空已泛起青色，天色有一絲麻麻亮，江風強勁，將營帳大旗吹得啪啪直響，天氣十分寒冷，但已有早起的火頭兵開始準備早上的吃食。
寒冷的江風將劉備最後一絲困意也吹得無影無蹤，他走進了大帳，軍帳內已點亮了燈，幾名親兵端著一隻火盆進來，炭火燃燒正旺，頓時給寒冷的大帳裡帶來一股暖意。
正在隔壁睡覺的主簿馬謖也聞訊起床，將幾封放在劉備案上，小聲道：「昨晚就送來這幾份。」
劉備忍不住嘆了口氣，當初在南郡時，他每天上午都要批閱二十幾份各地送來的碟，現在只剩下兩份了，由此可見自己勢力的急劇縮減，巨大的落差讓劉備心中著實沮喪。
劉備接過書，見第一份竟然是諸葛亮的信，他不由一愣問道：「軍師的信是何時送來？」
「大概是更時分送來，
第392章功虧一簣
