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天不亮時，漢軍完全撤離了宛城，但和張遼預料不同，漢軍並沒有撤向淯水以東，而是向西南方向疾速撤退，準備和龐德軍隊匯合，渡漢水後，從房陵郡撤回襄陽。
而五艘滿載物資大船則在個時辰前先一步撤離宛城，從淯水順流而下，駛向漢水襄陽，五艘大船綿延數十里，聲勢壯觀，引人矚目，自然也引起了活躍在宛城南部數千曹軍騎兵的注意。
在和龐德軍激戰後，曹軍騎兵雖然將近千漢軍全殲，但他們也付出了余騎兵傷亡的代價，曹真沒有追到龐德軍主力，隨即調頭南下準備痛擊駐守淯陽縣的五千漢軍，但淯陽漢軍主將向寵卻料敵在先，先一步退回了淯陽縣，使曹軍騎兵撲了一個空。
向寵善防禦，雖然淯陽城池不大，卻被向寵防禦得滴水不漏，曹真幾次想攻下淯陽縣，都以失敗告終，不過向寵心中也頗為擔憂，守住淯陽也沒有意義，關鍵是要成功撤離南陽，返回襄陽，如何擺脫曹軍騎兵的追擊，才是當務之急。
向寵快步來到城頭，遠遠眺望數里外的曹軍騎兵營，他剛剛得到消息，曹軍騎兵向淯水北面去了，這讓他很是驚訝，這時，一名牙將勸道：「將軍，既然曹軍騎兵北上，我們是否可以利用這個機會向新野撤退？」
向寵搖了搖頭，「如果是曹軍的誘兵之計怎麼辦？等等看，看到底發生了什麼事？」
就在這時，一名騎兵從北方疾奔而至，奔至城下大喊：「向將軍，我奉都督之令前來送信！」
向寵探頭看了看，他認識此人，是聘的親兵，便立刻令道：「開城讓他進來！」
城門緩緩開啟，送信兵催馬飛奔進城，很快被士兵領上城頭，送信兵單膝跪下，將一卷書信呈上，「都督之信，請將軍一覽。」
向寵打開信看了片刻，這才明白曹軍為什麼北上，他點了點頭，立刻回頭令道：「傳我的命令，全軍集結，準備撤退！」
天已漸漸亮了，淯水上，延綿數十里的船隊正疾速向南行駛，所有船隻都是兩石的平底沙船，是淯水上最常見的貨物運輸船，船隻上裝載著軍械糧食，但吃水並不深，顯然還留有不少餘地，每艘船上各有幾名士兵押運，他們躲在油布下面，手執軍弩，警惕地注視著岸上的情況。
就在這時，遠處傳來了激烈的馬蹄聲，只見遠處出現一條長長的黑線，緊接著鋪天蓋地的騎兵向岸邊疾奔而來，駕船的船夫們頓時緊張起來，紛紛將船隻向東岸靠去，緊靠東岸行駛。
曹軍騎兵並沒有靠近河邊，他們有過沉痛的教訓，幾個月前，曹純就死在淯水岸邊，幾名騎兵上前大聲喝道：「船隻立刻靠岸！」
無論騎兵怎麼叫喊，船隊只是不睬，忽然，十幾支冷箭從船上射出，一名曹軍士兵躲閃不及，被一箭射穿胸膛，慘叫著摔下馬來，其餘騎兵紛紛撤離岸邊。
曹真大怒，馬鞭一指令道：「給我射箭！」
岸上頓時亂箭齊發，射向船隊，船夫紛紛舉盾相迎，船身上片刻釘滿了箭矢，船隻卻依然行駛，沒有任何效果，曹真心中恨，他這次是輕裝南下，沒有攜帶火油，否則一把火將船隻全部燒毀。
就在這時，遠處奔來一名巡哨，向曹真抱拳道：「啟稟將軍，聘軍隊已經離開了宛城，向西南方向撤離！」
曹真一怔，他猛地一拍腦門，這才恍然大悟，原來五艘船隻是誘餌，把自己的騎兵誘引到淯水，漢軍主力卻從宛城西撤了，他急問道：「他們是幾時撤離？」
「回稟將軍，好像是五更時分。」
曹真心念急轉，漢軍西撤才一個多時辰，走得不遠，來得及追上去，他當即喝令道：「跟我來，去追擊聘！」
四千餘騎兵紛紛調轉馬頭，跟隨曹真向西面追擊而去，漸漸地走遠了。
一個時辰後，船隊抵達了淯陽縣，早等候在這裡的向寵軍隊紛紛上了船，船隊繼續南行，襄陽方向駛去
曹真率領的騎兵是來自幽州的虎豹騎，大部分是烏桓人，他們自幼生活在馬上，騎術為精湛，又經過曹軍的系統訓練，使他們成為一支戰鬥力為強大的騎兵，這也是曹操能夠縱橫天下的原因之一，一支五千人的騎兵，足以擊潰數萬步兵。
也正是這個原因，曹操絕不准外姓人執掌騎兵，
