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黑夜中，一支由六多輛糧草車組成的隊伍沿著官道浩浩蕩蕩向西北方向行駛，前後左右，共有一千五名荊州士兵護衛著糧草車隊。
為名騎兵開道，警惕地望著四周，不時有探騎馬飛奔而歸，稟報前方的況。
劉璟位於隊伍後段，策馬緩緩而行，在他身旁的一輛乾草車上，魏延躺靠在草垛中，雖然沒有傷筋動骨，但畢竟十軍棍打下，還是打得他血肉模糊，無法行走，他又不願留在軍營內，只能躺在糧草車上。
「魏伯長，傷勢好一點沒有？」劉璟笑眯眯問道，語氣中充滿了關切。
「回稟軍侯，只是皮肉外傷，休養幾天便沒事了。」
魏延從出任伯長到現在已有近兩個時辰了，他已適應了眼前的身份，終於可以靜下心來考慮一些問題了。
他在軍隊中人際關係不好，尤其和上司關係惡劣，是軍中出了名的刺頭，究其根本原因，就是他的心性高傲，瞧不起這些底層的軍官和士卒，不屑於和他們為伍。
魏延武藝高強，富有謀略，只可惜他身不逢時，得不到出頭的機會，儼如混跡在野雞群中的鳳凰，毛色黯淡，失去了鳥之王的氣勢。
但今天他卻陰差陽錯地被劉璟救下了，成為劉璟手下的一名伯長。
雖然官職還降了一級，但魏延卻看到了希望，他跟隨的軍侯不再是那種碌碌無為的小人，而且是劉表之侄。
魏延也聽說過劉璟，甚至包括他其厭惡的上司，有時候也會聊起，連他們也承認劉璟在劉表侄中最有頭腦。
那麼他魏延跟隨了劉璟，會不會就從此改變了命運？越想，魏延心中越是亮堂，他心中對未來充滿了期待。
『劉景升的兒都是草包，說不定璟公有一天會取而代之。』魏延暗暗思忖著。
這時，一名騎兵疾奔而至，向劉璟拱手道：「軍侯，鄧將軍有請！」
劉璟點點頭，對魏延笑道：「儘快恢復身體，不要錯過了這次大戰的機會。」
「多謝軍侯關心。」
劉璟雙腿一夾戰馬，向隊伍前方奔去，魏延望著他走遠，低低嘆了口氣，他是需要儘快恢復傷勢，不想成為累贅，可偏偏又急不來。
........
不多時，劉璟便追上了隊伍最前面的牙將鄧武，鄧武是名年輕的將領，約二十七八歲，出身新野大族鄧氏家族，身材中等，武力值中上，但頭腦靈活，精明能幹，是聘為器重的左膀右臂。
「鄧將軍，你找我有事嗎？」劉璟勒住戰馬問道。
鄧武馬鞭一指遠方黑黝黝的山巒，笑道：「前面就要進入丘陵地帶了，兩邊樹林茂密，容易被伏擊，所以我提醒你要當心了。」
劉璟瞥了一眼遠方的山巒，立刻回頭喝令道：「所有車輛都蓋上油布。」
蓋上油布主要防止敵軍用火箭襲擊糧車，尤其是滿載乾草的牛車，更要提防火箭襲擊，士兵們紛紛忙碌起來，用厚厚的油布將大車嚴嚴實實蓋住。
忙碌一陣後，又安靜下來，鄧武又笑著指向身後西南方向的縣城道：「那就是新野縣了，我家就在縣城內。」
新野縣城並不遠，也就相距四里的樣，長長的城牆在月光下看得格外清晰，劉璟注視片刻問道：「聽說鄧將軍是新野鄧氏族人？」
「也不能叫做新野鄧氏。」
鄧武笑了笑道：「我們鄧氏家族很大，分布在南陽郡各地，祠堂在宛城，新野鄧氏只是其中一支，大約有十幾房，不過還算是嫡系，宛城鄧氏族長，是我長祖父，還有荊州治中鄧義，也是我們族人。」
這時，劉璟忽然想起一人，便笑問道：「鄧氏家族有一個叫鄧艾的人嗎？」
鄧武一怔，有些驚訝地扭頭望向劉璟，「是哪個鄧艾？」
「就是說話有點口吃，口齒不清晰，現在應該還是一個孩。」
鄧武呵呵笑了起來，「璟公怎麼會認識犬？」
這下該劉璟愣住了，原來鄧武就是鄧艾的父親，意想不到啊！只是這....讓自己怎麼解釋，他怎麼會認識鄧艾.
劉璟心念轉得快，笑道：「我是和龍將軍閒聊時聽說，說令郎天資聰穎，讀書過目不忘，在新野被譽為神童。
