在襄陽逗留三天之後，劉備決定向劉表辭行。可劉表此刻對劉備是倍感親切，一時捨不得劉備離去，於是出言挽留，在劉表的堅持下，劉備只好暫時延緩了返回新野的行程，和陳到一起帶著五十名白毦精兵，繼續滯留在襄陽城中，讓關平率部先行返回新野。
這一日正午，劉備照例來到劉表的州牧府中，和劉表共進午餐。推杯換盞之際，劉備忽然心生感慨，忍不住潸然淚下。這一次和以往不同，劉備這次沒有添加任何的表演成分，而是發自內心的感到傷懷。
劉表驚奇的問道：「玄德賢弟，這酒喝的好好的，你怎麼忽然落淚了呢？」劉備嘆息著答道：「不瞞景升兄，備往日裡身不離鞍，劍不離手，髀肉皆散；今久不騎馬，髀肉復生。備已年近四旬，卻每日蹉跎日月，眼看就要老了，還沒有建功立業，所以心中有些悲傷。」
劉表聞言，被勾起了心中長久以來難以決斷的煩憂，忍不住也是一聲長嘆：「唉，家家有本難念的經啊，賢弟煩憂髀肉復生，愚兄卻煩憂家事難斷啊。」
劉備安慰劉表道：「景升兄也不必太過煩憂，若有事用得著劉備，劉備萬死不辭。」劉表揮手斥退了侍者，壓低聲音說道：「賢弟，愚兄有兩個兒子，長子劉琦是前妻陳氏所生，為人雖然賢明，卻柔弱而不足以成大事；次子劉琮，乃是蔡氏所生。頗為聰明。愚兄欲廢長立幼，卻又於禮法不合；欲立長子劉琦為世子。又擔憂蔡氏族人不服，久後必生禍亂，因此委決不下。」劉表口中的蔡氏族人，就是次子劉琮生母的族人，其中最具代表性的人物，就是荊州的水軍都督蔡瑁了，荊州的水軍盡數被蔡瑁掌控在手中，若是蔡瑁發動叛亂。那可是相當致命的威脅。
其實在荊州，表面上看去風平浪靜，實則暗流洶湧。當初劉表被上一任天子劉宏派往荊州的時候，那可是單人獨騎進的襄陽，手裡要兵沒兵，要將沒將，劉表是依靠著襄陽幾家士族的力量。才逐漸發展起來，進而控制半個荊州的，後來劉表氣候已成，才減輕了對當地士族的依賴，靠著自己的力量平定了另外半部荊州。
雖然劉表後來逐漸減輕了對士族的依賴，可是以蔡瑁為首的蔡家。以蒯良蒯越兄弟為首的蒯家，以黃祖為首的黃家等幾大家族，卻分別掌控著龐大的兵權和錢糧，可以說，荊州有一半的兵馬和錢糧。都掌控在他們的手中，這幾大家族。早已形成尾大不掉的趨勢，劉表只能從中調度，讓他們為自己所用，卻無法收回他們手中的權力。劉表明白，自己還在的時候，這幾大家族絕對不會背叛自己，因為只有自己執掌荊州，才能給他們帶來豐厚的利益；可是如果劉表一旦去世，這幾大家族會不會還繼續支持劉表的繼任者，那就是未知之數了。
對於荊州的狀況，劉備心中自然也清楚得很，他本不想對劉表的家事發表意見，免得惹來災禍，可是既然劉表問起了，劉備也只能說出了自己的看法：「景升兄，廢長立幼，自古便是取亂之道。兄長若是擔憂蔡氏權柄甚重，可在日後徐徐削弱，不可因為一時的溺愛，而立幼子為世子啊。」
劉表嘆息了一聲，頗有感觸的說道：「賢弟所言甚是啊，只是這件事太過棘手，日後若是需要賢弟幫助的時候，還望賢弟萬勿推脫啊。」劉備連忙一口答應了下來。
沉默了片刻，劉表又嘆息道：「日前，曹操舉兵攻打徐州，賢弟曾建議率兵北上，直取曹操的兗州大營，當時愚兄心有顧忌，沒能依賢弟所言。現在看來，曹操兵鋒日盛，久後必有吞併荊襄之心，真是悔不當初啊，錯失了絕佳的機會。」劉備心中雖看不起劉表的謹小慎微，但口頭上卻安慰道：「方今天下，四分五裂，群雄並起，以後還會出現各種各樣的機會，兄長又何必悔恨？」
兩人正在說話間，蔡瑁忽然闖了進來，先是向著劉備不懷好意的看了一眼，然後才恭敬的對劉表說道：「主公，公子磐發來急報，張武、陳孫在江夏聚攏匪寇數萬，意欲共謀造反，目前已經席捲了兩個縣城了。」
劉表怒道：「這兩個賊子反覆無常，今番又要造反！蔡瑁，升帳點兵，著你率部前去平定此二賊！」坐在一旁的劉備聞言，心中快速的計算了一番，認為這件事有利可圖，連忙站起來向劉表拱手說道：「景升兄，蔡將軍乃是荊州上將，未可輕動。備願率軍前往征討，以解兄長
第二百七十七章 鳳雛歸劉備
