作為絕世梟雄，曹操對時機的把握能力，堪稱當時第一。早在漢中爭奪戰之後，曹操便進入了休養生息時期，一年多以來，曹操廣募人才，並為喪失掉的中間力量補充新鮮血液，在這一年多的時間裡，曹操先後提拔了五十多名文武將官，其中有兩員大將，深的曹操的器重。
這兩人，一個名叫李進，字子賢，是交州高興郡人，出身於貧苦的農家。困苦的生活，造就了李進堅韌的性格，李進年少時獨自進入深山十年，十年後，練成一身絕技，在交州從軍，累積功勳從一個無名小卒，升遷到了騎都尉的官職，後來因為靈帝劉宏時期的朝政混亂不堪，心中有大志的李進辭去官職，開始遊歷四方，經過數年的輾轉之後，來到了兗州，他看到兗州政治比較清明，曹操治軍有方，便在兗州再次投軍，用了三年的時光，重新坐回到了騎都尉的位置上，後來被夏侯惇發現，推薦給了曹操，曹操見到李進武藝驚人，竟然可以雙戰顏良、文丑而不落下風，一時間驚為天人，立刻拔升其為虎威將軍，跟隨在自己身邊。
在歷史上，李進也是確有其人的，相傳其最彪炳的戰績，就是曾和呂布力戰一百餘合，並且擊退了呂布，當然，因為敖烈的到來，這件事情並沒有真的發生，而且呂布現在的武藝，也遠比歷史上記載的高出許多，李進還能不能再與呂布大戰一百回合，那就是未知之數了。
另一人。名叫越兮，是山東隱士越老夫子之子。字雨孝。越兮自幼便武力過人，成年後用鑌鐵打造了一柄三叉戟，持此戟所向無敵，接連打敗了十幾位名將，後來引起了曹操的注意，曹操帶著禮物親自趕往越老夫子家中，請越兮從軍。越老夫子感於曹操的誠意，便答應了下來。越兮也便成為了曹操手下的又一位大將。在後世的傳說中，這個越兮曾在濮陽和呂布大戰數十回合不分勝負，後來又在長坂坡之戰中，五戰七進七出的趙雲，從趙雲的槍下接連救出曹洪等九名大將，由此可見其武力確有過人之處。
或許也是因為敖烈的原因，越兮沒有出現在趙雲七進七出的戰場上。卻在另一個時間段，被曹操招攬到了麾下。當然，曹操是不可能知道這些後世對越兮的描繪的，但是他卻清楚的知道越兮的武力過人，因為在來到曹營的第一天，越兮便和心高氣傲的李進發生了爭執。兩人爆發出了一場驚天對決，大戰三百回合不分勝負，看的曹營其他的大將目眩神怡。後來在曹操的調解下，這兩人方才罷手，越兮也被曹操授予虎賁將軍的職位。李進和越兮因彼此都十分欽佩對方的武藝，正所謂是不打不相識。此後便結為生死兄弟，共同追隨在曹操的身邊。
在得到這兩員虎將的幫助後，曹操終於有了可以和敖烈麾下的五虎上將一爭高下的猛將了，再加上一年多以來的休養生息，使得曹操的實力大進，麾下兵精糧足，於是，曹操便趁著劉協身死，敖烈剛剛接掌大漢的時機，進位自稱為魏王，割據青、徐、兗、豫四州，雄踞中原。
隨著曹操自稱魏王的事情發生，敖烈麾下的百官們，出現了兩股不同的聲音，一股聲音是主張以剿除劉備為主，為先帝報仇雪恨，以正大漢的威儀；另一部分人則是認為，劉備儘管大逆不道，但畢竟是先帝親封的漢中王，而曹操卻是自稱魏王，比劉備還要可惡，所以當務之急，應該是把曹操當做第一對手，儘快將其剿除。
這兩種意見，都有著一定的道理，其實無論是劉備還是曹操，都是當今世上一等一的梟雄，這兩個人沒有一個是好對付的，敖烈在經過深思熟慮之後，最終還是決定先向劉備用兵。支持他做出這個決定的原因有兩個，第一，益州易守難攻，現在劉備得到益州的時間還不算太久，很多細節上的問題，他一定還沒有來得及處理，在交戰中，這些細節就會將蜀兵們的弱點暴露出來，讓漢軍可以對其給與致命一擊；若是讓劉備在經營個三五年之後，將各處險要關隘都布置穩妥了，到時會變得更加難以攻克，說不定就要付出比今日要多出數倍的代價，才能平定益州，以部下將士的犧牲來獲取最後的勝利，這一向是被敖烈所不齒的，因此，要打就現在打，趁著劉備還未完全站穩腳跟，將他的勢力連根拔起！
第二，出於戰略的角度考慮，如果要打劉備，江東的孫策可以成為一大臂助，攻，可以趁著敖烈吸引火力的時候，襲取劉備的荊州，讓劉備顧此失彼腹
第三百九十章 魏王曹操
