諸侯在冠軍侯敖烈的歸途中設伏，經過半日的廝殺，雙方均損失慘重，陳留太守張邈、上黨太守張揚、東郡太守喬瑁、豫州刺史劉岱四路諸侯陣亡，最後并州呂布和江東孫堅率軍趕到，救走了敖烈，現敖烈等人已退守沙縣城中。」
當程昱把戰報念完，眾人終於明白過來曹操為何會大笑至此了。袁紹扛著四世三公的好家世，卻明目張胆的做出這樣卑鄙無恥令天下人嗤笑的事情來，這是典型的偷雞不成反蝕把米啊。如果能把敖烈成功的斬殺，藉機一舉平定幽、並二州，到時袁紹手中權柄已成，縱使有人嗤笑與他，也不敢公然議論這件事了。但是偏偏袁紹等人卻沒能把敖烈留下來，這就成了天大的笑話了，羊肉沒吃到，反而弄了一身膻。可想而知，袁紹等人今後的日子怕是不太好過了，天子劉協會做出什麼樣的反應還不好說，單單是那些大小儒士們的口誅筆伐，就夠袁紹他們受的了。
曹操收起了笑意，環顧著身邊的武將、謀士們，開口說道：「你們說說，對這件事有什麼看法？」
曹仁率先開口說道：「大哥，這件事還有什麼好說的，咱們坐山觀虎鬥，看熱鬧唄。敖烈現在必定是元氣大傷，袁紹等人也不好過，咱們正好趁此機會發展自己的勢力。」
曹操嗯了一聲，問道：「沒有了？」曹仁一愣，搖頭說道：「沒了，某就想到怎麼多。」曹操輕笑道：「子孝，你是我中軍主將，思考問題卻有些短淺了，叫我怎麼放心把軍中大權託付與你？不過，你有一點說的很對，眼下正是我軍趁機發展壯大的好機會。」
夏侯惇上前說道：「主公，某以為，現在各路諸侯在大戰之後，士氣必定低落，不如咱們分作兩路，偷襲其中的兩路諸侯，擄其人馬糧草充作軍用，可否？」
不等曹操回答，夏侯淵插口道：「各路諸侯在討董時，麾下人馬本就不多，在經此大戰，還能剩下幾許？主公，某意，趁著陶謙尚未回到徐州，我軍襲了徐州，取徐州為立足根本。」
夏侯兄弟雖然是曹操的族親，但畢竟曹操已經改為了曹姓，所以夏侯兄弟都稱曹操為主公，而不是像曹仁等曹氏宗族那樣稱他為大哥。
曹操笑道：「秒才真不愧是秒才，智略超群。然則徐州已數年未經戰火，兵強民富。即便陶謙尚未回到徐州，徐州也不是那麼好打的，以我軍的實力，打下徐州雖然難，但也並非沒有可能，只是在打下之後，我軍卻沒有守城的能力啊。」
一邊的程昱聽著曹操的分析，站出來說道：「主公，某猜度適才主公欣喜若狂，恐怕是心中已有計策了。昱心中也有一策，未知能否和主公的計策相吻合。」
曹操點了點頭，示意程昱把他自己的計策說出來。程昱繼續說道：「前年，昱曾遇到一位故人，他對昱言道，潁川多奇人，主公欲成大事，必須要以潁川陳留一帶為中心，向四周擴充，同時要利用好潁川的人才，進而雄踞兗、豫，則霸業可期。現在的局勢，和這位故人當初所言何其相似？陳留太守張邈已死，主公應儘快掌控陳留的大權，稍作整頓之後，立即兵發豫州。豫州刺史劉岱本是無能之人，豫州在他的治理下混亂不堪，州內百姓人心背離，正是主公施展恩威的好時機，更何況天賜良機，現劉岱已死，此時取豫州，如同探囊取物。」
曹操聞言，驚訝的說道：「仲德所言，與某心中所想分毫不差！卻不知你所提到的那位故人，姓甚名誰？」
程昱微笑道：「此人名叫郭嘉，自奉孝。少年時就很有才名，數年之前，敖烈曾徵召過郭奉孝，但他卻並未前往。說起來，郭奉孝拒絕敖烈的理由很荒誕，名義上，郭奉孝說自己學業未成，不便出仕，實則，呵呵，他是受不了幽州的苦寒，他的身體虛弱，若是去了幽州，說不定三五年之間，就會被幽州的氣候折磨的痛不欲生了。」
「哈哈，這個郭奉孝，有點意思。看來，他是上天賜予某的臂膀啊。仲德，備上一份厚禮，稍後某與你同去請郭奉孝出山！」曹操開心的笑了起來。敖烈識人之明，是天下公知的，既然敖烈誠心邀請過郭嘉，想必郭嘉是有些手段的。而且剛才在聽了程昱轉述郭嘉的話之後，曹操敏銳的感覺到，郭嘉的計略，確實是自己生平僅見。這樣的人才，要是不去主動拉攏，那曹操也就不是曹操了。
話鋒一轉，
