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189年11月，曹操見董卓倒行逆施，不願與其合作，遂改易姓名逃出京師洛陽，曹操到陳留後，又散盡家財，先發矯詔，馳報各道，提意聚眾諸侯出兵討董。筆神閣 www.bishenge。com然後散盡家財，又得弘農人衛茲相助，招集義兵。陽平衛國人，姓樂進，字文謙，身材短小，膽量過人前來相投，曹操留為帳前吏。是日有兄弟二人，各引壯士三千餘人，來投曹操。一人複姓夏侯，名惇，字元讓，沛國譙人也，乃夏侯嬰之後。自小習槍棒，十四歲從師學槍法。夏侯惇年少殺人，逃命於外方，聽到曹操起兵，與同族弟夏侯淵來協助，淵字妙才，此二人都是曹操的族弟。因為曹操的父親曹嵩本是夏侯氏之子，過房與曹家，因此是親。過了幾天，曹操曹家的族兄弟曹仁並曹洪，引千餘兵，來助曹操。曹仁，字子孝，曹洪，字子廉。此二人弓馬熟閒，武藝精通，曹操大喜，於村中調練人馬。衛弘盡出家財，置辦衣甲旗旛，四方送糧食者，不計其數。曹兵壯士五千，屯於陳留。隨後曹操又說服名士荀攸荀公達相投，又得遊歷中的戲忠戲志才相佐，一時間兵精將廣，糧草充足。
12月，袁紹得到曹操矯詔後，聚麾下將士，商議起兵。許攸、審配、郭圖、顏良、文丑，文臣武將，整整齊齊，各懷報國之心，盡有匡君之志，引兵三萬，離渤海來與曹操會盟。
曹操作檄文送達諸郡。檄文曰：
操等謹以大義布告天下：董卓欺天罔地，滅國弒君；穢亂宮禁，殘害生靈；狠戾不仁，罪惡充積。今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮群凶。望興仁義之師，來赴忠烈之會，扶持王室，拯救黎民。檄文到日，速可奉行。
曹操發檄文去後，各鎮諸侯皆起兵。
關東諸侯起兵討伐董卓，孫堅在長沙起兵會盟。荊州刺史王睿與武陵太守曹寅不和，要孫堅殺死曹寅才出兵。曹寅怕被殺，偽造王睿的罪狀檄文，讓孫堅有殺王睿的證據。孫堅中了曹寅的圈套，打算擒拿王睿。欲殺睿時，王睿問：「我有何罪？」孫堅答道：「你的罪過就是什麼都不知道。」王睿便吞金自殺。經過南陽時又因南陽太守張咨不提供糧草，斬殺了張咨。而後孫堅率軍前到魯陽，會盟於袁術。袁術立即上表，行孫堅破虜將軍，領豫州刺史。
王睿死後，董卓上書派劉表繼任荊州刺史。由於當時江南宗賊甚盛，袁術屯於魯陽，手下擁有所有南陽之眾。吳人蘇代為長沙太守，貝羽為華容縣長，各據民兵而於當地稱霸，導致劉表無法直接上任。他於是匿名獨身赴荊州，方才得以上任。劉表至荊州後，單馬入宜城，與延中廬縣人蒯良、蒯越及襄陽人蔡瑁等共謀大略。
洛陽傳來消息說劉表已付赴荊州，劉琦長長的舒了一口氣，老爹走了，終於可以放心大膽地參與到諸侯會盟中去了。之前一直在糾結，若是去了老爹劉表性命堪憂；若是不去，定會被天下英雄恥笑，以後想再提高自己的名聲就不容易了。劉琦即刻招來荀彧、郭嘉、關羽、趙雲、高順、典韋、李典等人商議。
「主公意欲何為？」荀彧問劉琦，要別人發表意見，你得先把你自己的意思表達出來吧。
「這兵是一定要出的，不然我并州將士將被天下英雄恥笑。可這并州大亂，肯定又不能帶走太多人馬，若并州有失，我等將無立足之地。」劉琦先表達了自己意見。
「既如此，主公可引大將兩員，精騎五千南下與天下英雄會盟。彧以為眾諸侯各懷心思，這會盟最後恐怕會不了了之，我們應當出兵以得名聲，又應適當保存實力。何況我們本來就還有叛亂需要平定，再少的人諸侯都能接受。」果然不愧是王佐之才，這大局觀、這分析……簡直太到位了。
於是，劉琦采荀彧建議，荀彧居晉陽調度，統領全州事務；周倉領兵保護晉陽；高順、典韋、李典繼續平定周邊叛亂，條件允許可向西河郡進兵；史阿率人潛返洛陽，保護洛陽與自己有瓜葛的大儒，比如恩師荀爽、岳父蔡邕、義兄鍾繇等，並防董卓狗急跳牆焚燒皇宮，讓史阿組織人手儘量搶救一些史書典籍；自己親率關羽、趙雲、郭嘉三人領騎兵五千南下酸棗會盟關東諸侯。
初平元年(190年)正月，各地群雄起兵，打出討董的旗號，會盟於酸棗。
