兗州，陳留郡太守府。
曹操將呂布趕出去後，便暫住於此。他不急著返回東郡，其目的自然是奪取許昌。
數日內，各地探報如雪片般飛來。曹操手持油燈，久久站立於沙盤前，垂眸凝思。
「主公，張超軍打著馳援的旗號前往許昌，我疑其另有所圖，當為謀奪許昌而去。豫州此前本為張超所屬，後被呂布占據。那時呂布兵強馬壯，張超與袁術征伐不斷，已顯疲態，故暫讓於呂布。如今呂布被我軍新敗，士氣受挫，且所余兵力不足兩萬。張超若真有此意，許昌必將易主。」程昱候在一旁，見曹操冥思苦想。便猜到必是許昌的問題，遂鼓動曹操出兵搶奪。
「仲德只猜得其一，不知其二。許昌城要取，但張超亦不可不防。若我軍攻打許昌之際，張超率軍突襲兗州，該當如何？」要說智謀，曹操或許不及郭嘉、荀彧。但軍略方面，曹操絕對是拔尖的幾個軍事家之一。每每有一點風吹草動，都會被他察覺到。郭嘉表面的計謀已被他識破，但也就是因為看破這一點，卻讓曹操更加糾結。
以前的張超占據許昌，曹操可以不在乎。那時張超手中僅有四、五萬人，翻不起什麼浪花。但如今不同，坐擁十萬青州軍的張超，如潛龍出淵，一旦讓其重返許昌，必會以此為根據地，輻射四方。
這可是曹操早就謀劃好的一步棋，許昌是他爭奪天下的基點，怎容他人染指。
就在這一點上，曹操反而中了郭嘉的攻心之計。虛虛實實之間，曹操行差踏錯，將首要目標放在了許昌。
郭嘉建議張超率七萬大軍走豫州，看似是主力，實則其內兵馬混雜。對外打的旗號是青州軍，但實則青州兵只占一大半。其他均是小沛城中兵士，徐州世家私兵。若真打起仗來，絕對有一部分兵馬將令執行不到位，發生兵士找不到自家主將的混亂場面。但這支部隊在郭嘉的計劃中，僅作佯攻之用，倒也不虞有失。
另一邊，華雄與荀攸率領五千西涼騎兵與三萬青州精銳，駐守在大營之中，與夏侯淵對峙。
而孫策與魯肅所率，乃是三萬徐州精兵，這支兵馬起先跟隨在張超軍後面。待行至九里山與芒碭山之間，便隱沒於山林之中，等待號令奇襲兗州腹地。
曹操誤以為張超為取許昌而來，兗州各郡布防之處，紛紛指向華雄。根本沒想到，中間會出現孫策這支奇兵。
「主公，張超此來所率兵馬均為步兵，行至許昌尚須三、五日。我軍若疾行，一日便可抵達許昌。呂布部將郝萌已為我軍內應，破城在反掌之間。此後為防張超軍攻城，須留三萬兵力據守待援。」在程昱看來，許昌唾手可得。最該注意的，便是防備張超的十萬青州軍攻城。這樣的大型攻城戰打起來，兵力不足，很容易便會被攻破城池。
程昱的這個顧慮，實際上還是張超造成的。當初張超建設許昌城時，便是按照都城建造。占地面積大不說，四面皆有城門，防守頗為麻煩。這種敗家子的行為在建城之初，便遭人詬病。張超風評不好的緣由之一，便是敗家，由來就是建造許昌城。這一項工程，幾乎掏空了陶謙積攢的一半家底。以徐州當時的富庶程度，可想而知，此項花費有多麼巨大。
「好！傳我將令，命曹仁為主將，領兵五萬，攻取許昌。于禁、樂進、毛玠為副將，劉曄、滿寵為參軍，即刻發兵！」曹操略一猶豫，便同意了程昱的建議。在他看來，首先拿下許昌城，便能令己方立於不敗之地。
五萬曹軍的動向，自是瞞不過張超，當下，他立刻派人傳令孫策、華雄進兵兗州。
在這五萬曹軍當中，張超發現了樂進的名字，這還是當初在十八路諸侯會盟時，他測試技能探查過，此時才能在小地圖上看到樂進。但此人絕不可能是中軍主帥，張超在排除了一番後，估計領兵大將極有可能是曹仁。
因為夏侯淵現在正與華雄對峙，夏侯惇駐守在兗州濟陰郡，曹操停留在陳留郡，並沒有移動。
人的名，樹的影。說實話，張超對曹操還是有些忌憚。張超手下的人不了解，不代表張超不了解。曹操一生之中戰績輝煌，尤其在用兵之道上，強得令人髮指。有曹操指揮作戰，他還真不好應付。不過眼下換成曹仁的話，倒是憑空給張超增多幾分信心。
兗州腹地，伏兵可以不怕
