w次日拔營，行近長平。 .)
荀貞望到長平縣的城門大開，城外的野地上聚集了大批的流民，幾個穿著黑衣、帶著印綬的縣吏正在流民中指揮人熬粥，這是長平令奉駱俊之命在收容、賑濟流民。從皇甫嵩的中軍里出來了二百多步騎，推著數十輛車到縣外，把車子交給縣吏，卻是皇甫嵩投桃報李，為答謝陳王劉寵和陳相駱俊的贈弩，特從軍中撥出了些軍糧送給長平縣，以助其賑濟災民。
荀貞望著這一幕，頗是感慨，對左右說道：「皇甫將軍知兵善戰，戰無不勝，更難得的是愛惜百姓，愛民如子，真我漢家棟樑。」
潁川、汝南近二十萬黃巾軍，兩個月內就被悉數平定，這泰半是皇甫嵩的功勞，說他是漢家柱石，力挽狂瀾也不為過。神速地平定叛亂是一方面，愛民如子則又是另一方面。相比平亂，愛民更是難得。荀貞心道：「朝廷分兵兩路，一路討冀州，一路討潁川、汝南。盧植在冀州與張角鏖戰經月，屢戰不勝，而朱俊早前與潁川波才戰也是大敗，這幾個出征帶兵的將軍里，皇甫嵩功勞最著。也是黃巾不能成事，漢室還不該覆滅，故此才有皇甫嵩這樣的人傑存在啊！」
原本的歷史中，盧植久戰不勝，朱俊先敗於潁川波才，又頓兵於南陽宛城，只有皇甫嵩連戰連捷，先平潁川，再平汝南，接著又平定東郡，最後又擊敗張角兄弟，平定了冀州。可以說，黃巾之覆滅，八成都是滅在皇甫嵩的手上。要非有皇甫嵩，這黃巾軍不定還得亂上多少年！
既用兵如神，又愛民有令名，荀貞在敬重皇甫嵩的同時又對他深深忌憚亦不足為奇了。
過了長平縣，行有十餘里，皇甫嵩遣人來召荀貞。荀貞趕去中軍。皇甫嵩沒有坐車，騎在馬上，由親兵、將校們簇擁著正、隨軍而行，見荀貞來到，示意他近前，笑道：「這兩天行軍如何？」荀貞落後了皇甫嵩一個馬頭，答道：「陳國境內無黃巾賊，這幾天行軍甚是輕鬆。」
皇甫嵩遙指前路，說道：「再北行三十餘里就要出陳國境，進入陳留郡了。你我便在前頭岔路上分兵，我北去經扶樂入陳留，你轉往東北方向，經陽夏去陳留郡吧。」
這是前兩天定下的方略。荀貞應諾。
皇甫嵩叮囑交代，說道：「陳留郡內雖也無大股的黃巾賊，但小股的賊寇頗多，你入陳留後行軍、紮營都要循規蹈矩，不可大意。你在潁川、汝南立下了諸多戰功，今也是威名在外，可不要被陳留的小寇偷了你的營。」
荀貞應道：「是。」
皇甫嵩問道：「可有什麼缺的東西需要我補充給你麼？」
荀貞說道：「昨夜得將軍百弩之賜，貞已是喜出望外，別的東西都不缺了。」皇甫嵩點了點頭，說道：「既如此，你就帶你部人馬去吧。」揚鞭前指，「你我在東郡會合！」
荀貞應諾，行了個禮，轉馬歸本部，把皇甫嵩的將令傳下，帶本部三千餘人脫離了大部隊，沿著岔路向東北而行。
離開主力後，因為兵馬少，行速加快，行不過四五里，前頭一條大渠攔住了去路。
此渠即鼎鼎大名的鴻溝，是最早連通黃河和淮河的運河，興修於戰國之時，楚漢相爭時這裡是楚軍和漢軍的分界線，漢人稱之為「浪蕩渠」。渡過此渠，再行不到二十里，日落前到了陽夏。荀貞也如皇甫嵩一樣，沒有率部進城，而是在縣外安營，住了一晚，次日繼續行軍。
行才兩里，為先鋒前驅的何儀遣人來報，說發現了一股賊寇，有二三十人，大約是因見部隊行軍經過，正在倉皇東遁，問荀貞：「追不追？」荀貞想了一想，令道：「過了前邊渦水，再行十幾里就是陳留郡了。賊寇只有二三十人，不需勞師興眾，不必去管他們，只管前行就是。」
何儀接了命令，催促部眾快行，到了渦水岸邊，一面分兵先行渡河警戒，一面備下船隻等待荀貞。荀貞率主力到達，全軍渡河。過了渦水，再行十餘里，即是陳留郡界。渡河的時候耽誤了點功夫，這會兒快到傍晚了。荀貞令各營就地駐紮，召來諸將，召開軍議。
許仲、劉鄧、何儀、典韋、陳到、江禽、陳褒、荀成、辛璦諸將齊至。
帳篷還沒搭起，眾人就圍著荀貞席地而坐。
荀貞環顧眾人，笑對
