。」
「原來如此。……，你說你這亭中原有民口千餘，我等來時，在路上見田野無人，道上少人跡，里中不聞雞犬之聲，卻不像是有千餘民口的樣子啊。」
「現在確實沒有千餘民口了，縣裡前天才下檄文，令鄉中算民，小人算了一下本亭現存的民口，男女老弱加在一處不到五百口。」
「算民」，即普查人口。漢制，八月算民。每年八月都要普查一下人口。荀貞當年在繁陽亭和西鄉時都做過這項工作。現下冀州初定，又適逢八月，更是要普查人口了。
「不到五百？餘下的呢？都亡在亂中了？」
儘管有心理準備，荀貞還是大吃一驚。千餘民口只存不到五百，兩不存一。「十室五空」只是個形容詞，如果現實真的是這樣，只怕誰也接受不來。
「倒也不是，有的離鄉背井投奔別地的親眷了，有的被縣君召去縣裡，當了郡兵，有的則是活不下去，賣身給了郡中縣裡的大戶。」兵災一起，最苦的是貧苦百姓，本就食不果腹，再被黃巾、盜賊，乃至官兵一再掠奪，除了餓死、從賊或從兵，就只有賣身求活一途了。
別說尋常的百姓，便是這個叫文非的亭長和那個亭父，名義上算是朝廷的吏員，由縣中給發食祿，可眼下卻也是俱皆衣衫襤褸，黃瘦羸弱，面帶飢sè。聽文非說話，有時都聽不大清楚，明顯是餓得了，中氣不足。荀貞搖了搖頭，負手仰望暮空，心道：「『蒼天已死，黃天當立』。張角起事的初衷是想建立一個太平世界，結果卻事與願違，半年兵災，百姓越發難活了。」
頂著典韋的目光，文非畏縮地待在荀貞身前，儘管害怕，卻始終不提告辭。荀貞心知他的目的，暗嘆了口氣，叫來宣康，吩咐說道：「取些錢給文君，當是我等今夜住宿之資。」
宣康轉身待去取錢，卻聽到文非說道：「貴人臨鄙亭，小人豈敢收錢？」眼神遊移，往荀貞等的坐騎邊兒上看。
荀貞笑道：「文君有什麼話想說？請儘管講來。」
「錢，小人是萬萬不敢收的，貴人若真憐憫小人等，只求賜些米糧。」
「米糧？這秋收不是剛過麼？怎麼……？」
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八月底，秋收剛過，按理不是缺糧的時候，荀貞起初見文非與那亭父面有飢sè，只以為是縣中發給的糧少，現下聞文非此言，寧要米糧不要錢，卻似竟是已揭不開鍋了！
文非愁眉苦臉地說道：「秋收是剛過，可壓根就沒有收多少糧食上來。黃巾是從二月起開始生亂的，一亂就亂到了現在，耽誤了種，縣鄉又連遭黃巾、盜賊之襲，縣中、民家往年存留下來的那點糧食也幾乎全被搶掠走了，好容易皇甫將軍斬殺了張角，黃巾、盜賊紛紛聞風逃遁，我縣才得以組織人手收割秋糧，可卻也收穫寥寥，不怕貴人笑話，小人已餓了兩天了。」
百姓無糧餬口，縣中缺糧發俸。
從軍以來，荀貞為避免擾亂百姓，除了必須的以外很少進城，也很少去鄉里，他料到了民間會缺糧，卻沒料到已經糟糕到這樣的程度。他默然了片刻，說道：「叔業，去取些米糧。」
宣康應諾，去到馬邊兒，從剛從馬上取下來的隨行所帶之乾糧袋裡取了些米糧出來，用個小袋子盛著，遞給了文非。文非千恩萬謝，只差跪拜磕頭了，小心翼翼地捧著這一袋米糧，就好像捧著什麼價值連城的珠寶，歡天喜地地告辭回去前院了。
葛亭在洨水北岸，渡過洨水向西南去，二三十里外便是常山國的國都元氏縣，挨著國都的地方已經困苦至此，別的地方可想而知。荀貞心道：「每逢大亂災年，史書常記『易子相食』，只希望這種人間慘劇不要出現得太早。」這天下之亂亂得還在後邊，黃巾之亂只是個起頭，人吃人的慘劇早晚會出現，荀貞對此亦無能為力，只能希望這種慘劇能出現得晚一點。
當晚，荀貞等在葛亭住宿了一夜，次ri一早接著趕往真定。
又行了數十里，傍晚時分到了真定城外。
冀州初定，大股的黃巾雖然沒有了，或被殲滅，或者西逃，然而小股的盜賊、游寇卻還有不少，時常劫道傷人，或者出沒在城池的四周，伺機入城搶掠。荀貞等披甲帶劍地趕路便是因此，亦因此
4 邯鄲陌上九月秋（四）
