俗話說人算不如天算，計劃總是趕不上變化。
當荊南在穩定中迅速發展，王旭也大刀闊斧地囤積物資、增強軍備、積累實力，準備迎接即將到來的大戰時，北方卻在短短几個月內，發生了翻天覆地的變化。
袁紹拉攏眾人，立劉虞為帝的事情徹底破產後，就意味著他想自上而下，通過控制新皇帝來謀得權位，從而讓天下臣服的路走不通。可若是單憑實力，他現在又根本算不得什麼，就連一個車騎將軍還是自封的。雖然靠著袁家的聲望，借著祖上的恩澤，得到很多門生故吏的擁戴，也有不少諸侯願意依附於他，但其本身實力卻不夠強盛，僅僅掌控著渤海一郡之地。
自討董聯盟名存實亡之後，他的兩支直系兵馬，其中一支在冀州東邊的渤海留守，而另一支則屯駐在司隸北部的河內，中間隔著韓馥的地盤，與王匡、曹操、張楊等人的駐地相距不遠。如果排除掉其它諸侯的勢力，他的實力可能連袁術都不如。
而現在，他擁立新帝的事情又失敗了，如果不迅速想辦法改變現狀，長此以往，必然會讓依附的諸侯失去信心，逐漸離散，那時就更沒有他說話的份。更何況，他那個名義上的堂兄弟，實際是同父異母親兄弟的袁術，還正與他爭鋒相對，彼此嫉恨。
就在他心中憂慮，不知該如何是好的時候，冀州牧韓馥卻剛好送上門來。本來，兩人的關係不錯，而且韓馥還是袁家的上一代提拔的，算是袁家的門生。在袁家兩兄弟中，也選擇了袁紹作為支持對象，可隨著形勢的發展，袁紹的勢弱，也讓他漸漸升起了異心。想不通他堂堂一個州牧，統管冀州軍政大權，憑什麼要對自己的下屬唯命是從。
畢竟袁紹事實上僅僅只是一個渤海太守而已，而渤海只是冀州的一個郡，雖然韓馥的實權一直管不到渤海，也管不了袁紹，但於情於理，他都有資格去管。至於袁紹自封的車騎將軍，大家都心知肚明，那根本就是扯淡，一個虛號而已。如果買賬，那他就是，如果不買賬，那就屁也不是。
只是，明著與袁紹作對，他還不敢，畢竟現在曹操、張揚、王匡、公孫瓚等諸侯，甚至他治下的部將也有不少是支持袁紹的。所以，思來想去，這韓馥靈機一動，就想到了一個爛招，突然斷了袁紹河內大軍的糧草供應。希望藉此來讓袁紹的大軍自己潰散，進一步削弱其力量，然後再想辦法收回渤海郡。
但這可就真是炸開鍋了，袁紹等人屯兵洛陽北邊的河內郡，雖然實際上沒做什麼事兒，但名義上可是仍在堅持與董卓對抗，這些日子來，也在河東郡與董卓部下小打小鬧地幹過幾仗。他這番作為頓時遭到了無數的反對之聲，哪怕已經遠在幽州，與討董沒有半點關係的公孫瓚、劉虞等人也是發文喝斥。
不得不說，韓馥挺可憐的，作為一方豪強，他的想法沒有錯。但卻操之過急，沒有想過作為袁家的門生，也是袁家一手提拔起來的他，做出現在這種事情，在這個忠義的年代意味著什麼。也沒看清目前的局勢，不知道在義士多如牛毛的冀州阻撓討董，會得罪多少人。更沒看清他自己，目前的聲望究竟有多高，基礎夠不夠紮實，有沒有那個能力震住所有人。
不久，他部下大將鞠義便率先領著本部兵馬叛變，占據常山，與袁紹相結。韓馥親自率兵攻打，卻反而被其擊敗。隨後，其部下文官武將更是離心離德，不少人都升起讓袁紹入主冀州之意。見此形勢，袁紹帳下謀臣也不傻，紛紛提議，讓他藉此時機，逼迫韓馥讓位。
袁紹正愁沒有立足之地，慨然應允，當即秘密寫信給公孫瓚，邀其發兵共討韓馥，並承諾在功成之後，與其平分冀州之地。同時，他自己也率兵回返，做出要與韓馥對戰的架勢。
韓馥這下可就真的慌了，眼見公孫瓚的騎兵快速逼近，當即再次率兵迎戰。可他哪裡是公孫瓚的對手，雖然兵馬比對方還多，可連戰三場，皆敗就在他騎虎難下，後悔不已的時候，袁紹聽從逢紀之言，派外甥高幹，以及擁戴他的辛評、荀諶、郭圖等人去說服韓馥。
此三人都是潁川名士，荀諶更是荀家族人，荀彧的親弟弟。再加上一直在冀州做官，所以很得韓馥信任。他們這麼的勸說，很快就讓韓馥就決定放棄手中權位，不顧帳下忠直義士，耿武、閔純、李歷、趙浮、程渙的勸阻，毅然要將冀州拱手讓給袁紹。自此，
