許都，丞相府。
曹操將蔡瑁給自己寫的信傳給眾謀士覽畢，不由得嘿嘿冷笑道：「襄陽蔡瑁給本相寫信，向本相推薦賴恭作為交州刺史，並在信中隱晦的答應本相，將來必定會投奔本相，只不過蔡德珪怎敢欺瞞本相？難道汝認為，本相不知汝之算計？哼，汝妄圖借本相之力打擊蒯異度，好讓汝蔡氏一家獨大，屆時即便是歸降本相，本相也不得不倚重於汝，免不了給汝個荊州刺史之位。不過本相則能看著汝家族壯大而無動於衷？本相偏偏不准汝之所求。」
卻見程昱說道：「丞相，此事萬萬不可，那蔡瑁危難時刻求於丞相，如若丞相不應，恐怕蔡瑁定然會心中疑懼，日後恐難以再歸順丞相了。為一交州而失一荊州，臣下竊以為不值。」
曹操呵呵笑道：「仲德此言差矣。蔡瑁現在陰謀廢長立幼，早已同劉琦水火不容，卻沒想到劉琦小兒現今竟然烏雞變鳳凰，在荊州樹立了威望，更兼有蒯異度相助，蔡瑁很難撼動其地位，心中見劉琦實力見長，心中愈加難安，最後只能無奈投奔本相，既然蔡瑁早晚都是本相帳下之將，本相又何必坐視蔡氏獨大，致令我將來難制？」
「可丞相也不當如此拒絕蔡瑁，如今蔡瑁正在失落之際，心中正欲擔憂劉琦難制，故提出由賴恭出任交州刺史，以與其聯手，共抗劉琦，此美事也，丞相何故拒絕？至於蔡瑁，小事耳，一旦他歸順丞相，自有制他之策，丞相又何必憂慮？」程昱拱了拱手，再次說道。
可曹操卻依然不以為然，笑著說道：「賴恭雖然忠勇，卻未必是劉琦對手，即便是做了交州刺史，最終也定然會失敗，本相又何必如此麻煩？本相直接委任交趾太守士燮為交州牧，豈不是更能牽制劉琦？交趾偏遠，更兼有高山叢林做天然屏障，士燮又深得交趾民心，更兼南方士人盡皆到交趾避難，士燮帳下可謂是人才濟濟，劉琦想要用兵交趾，又談何容易？」
「可是如此一來，南海、蒼梧兩郡就白白丟給劉表不成？」程昱依舊不服，追問道。
卻聽曹操嘆道：「現今南海、蒼梧已被劉琦占領，即便是派了賴恭前去，也無濟於事，更何況，劉琦占據南海，已經與揚州孫策相接，江東孫氏本與劉表有大仇，今見劉琦大軍進占南海，定然與之爭奪，本相正好用孫策牽制劉琦，豈不善哉？」
「可是……」程昱心中依然覺得曹操不該拒絕讓賴恭出任交州刺史，但是現在卻不知道該如何勸說才好。
就在這時，只見一個身材瘦弱、面色略顯蒼白的文士忽然站起來，行禮道：「丞相，下官以為仲德所言十分有理，丞相理應奏請天子，立賴恭為交州刺史。」
「哦？奉孝也如此認為？」曹操一臉奇異的看了一眼自己最為欣賞和倚重的謀士郭嘉，然後問道。
「正是。」只見郭嘉躬身說道：「丞相拜賴恭為交州刺史，可挑起交州與荊南之間的衝突，甚至挑起蔡氏與蒯氏兩大家族內爭，兩雄相爭，必有一傷，自可令荊州元氣大傷，而丞相正可乘此機會奪取河內，直至與河北袁紹相持，賴恭雖弱，卻是朝廷委派之交州刺史，又得蔡氏相助，雖則終究會敗，卻亦不致太速，待得賴恭失敗之後，丞相再表奏士燮也不遲。」
郭嘉頓了頓，又接著說道：「一旦賴恭失敗，丞相便即刻命人至荊襄散布流言，言道蔡瑁私自更改劉表奏摺，表賴恭為交州刺史，蔡瑁驚懼之下，必然反叛，襄陽城內也不止蔡瑁一個有歸順之意，丞相再乘機收買蔡瑁，許以高官厚祿，蔡瑁定然聯結眾欲降之人，如此一來，臣下料定荊襄之地，定會不戰而歸屬明公所有，而彼時南陽張繡孤立無援，也定會歸降，如此一來我軍不費一兵一族，就坐擁荊州三郡，豈不是強於劉琦半載征戰之功？」
曹操聞言不由得眼睛一亮，一雙眼睛射出了一道精芒，但緊接下來又遲疑地說道：「可是劉表在荊襄甚得民心，威信素著，又有蒯異度相佐，本相真不知蔡瑁能有幾分勝算？還有，張繡殺了典韋與本相子侄，即便本相不計前嫌，願意接納，張秀會不會因此對本相產生疑懼，從而不敢歸順本相？」
郭嘉聞言，呵呵笑道：「丞相不必為此擔心，現今劉琦正準備會攻長沙，劉表定會派軍支援，如此將會導致襄陽守備力量空虛，正方便蔡瑁行事，蒯異度雖智，怎奈劉表外有蔡瑁，內有蔡瑁之妹蔡氏與少
