卻說劉琦一行人在離開襄陽之後，直接溯漢水南下，然後通過江水前往彭澤。
早在離開襄陽之前，劉琦就已經給徐庶寫信，令他迅速率軍前往彭澤，督率魏延大軍防守孫策的陵陽大軍。還分別給豫章的呂蒙、廬江舒縣的于禁寫信，讓他們各自率軍援助劉曄，並親自任命劉曄為主將于禁的軍師，令他務必聽取劉曄的命令，不得妄行出戰。
之後為了防止孫策率軍偷襲，劉琦又給在樅陽港的甘寧寫信，令他嚴密監視孫策的水軍，並隨時準備出征陵陽。
為了確保萬無一失，劉琦又任命龐統為甘寧的軍師，令他務必參考軍師的意見，千萬小心周瑜的詭計，絕對不能掉以輕心。
當劉琦的船隊來到了江夏境內的時候，忽然見前面衝過來一條大船，打著江夏水軍的旗號。劉琦便命座船停下，然後令劉式問對方是做什麼的。
便聽得對面船上的人面無表情的說道：「我等奉江夏太守黃大人之命，奉勸來往客商，如今春谷境內水道已被封鎖，任何客商都無法經過，對面的客人還是速速退走吧。」
劉琦卻命人回復道：「我們只是趕往彭澤，不去春谷。」
只聽得對面傳來喊話道：「如今彭澤正在戒嚴，來者需要通過檢查才肯放行。」
劉琦聞言一笑，大聲說道：「我家在彭澤，常為太守客，就不必檢查了吧？」
卻聽得對面依然笑道：「軍情重大，不得不檢查，還望見諒。」
劉琦這才下令小船靠上前去。
這時張彤緊張的說道：「大人，且說我們不知對面大船到底是不是江夏太守的人，即便是，我們也不該就這樣放心的近前，對方是大船，一旦心生歹意，恐怕大人的安全就無法保障了。」
劉琦呵呵笑道：「紫陽（張彤的字）不必緊張，對面船上的乃是自己人，剛才我與對方的對話實際上是在對暗號，剛才我說『我家在彭澤，常為太守客』，實際上是在告訴對方我的身份，當然這句話只有黃祖的心腹才知道，而對方說『軍情重大，不得不查』，是在告訴我這一次他們見我是有重大軍情，所以我不得不去見他們。」
張彤見劉琦如此說，這才放下心來，但是作為一個親兵將領，職業的本能還是讓他不敢有絲毫懈怠，小心翼翼的防護著劉琦。
劉琦來到了大船上，進了船艙，見到一名將領迎了上來，斥退了隨從，然後恭敬的拜道：「末將黃佑大公子。」
劉琦點了點頭，讓他起來，然後小聲問道：「黃太守讓你見我，有何要事？」
卻見黃佑從袖中取出一封信說道：「太守大人把一切都寫在了信中，還請大公子過目。」
劉琦接過了信，開始閱讀起來。
直到這時，劉琦才得知蔡瑁原來竟然安排進穰縣城內固守，而並不是在城外布防，與張繡呈崎角之勢，共破曹操，這種非常規的方法只能證明其中醞釀著陰謀，而這陰謀也可想而知，很明顯是要乘機將穰縣據為己有，以便他蔡瑁徹底掌控整個荊北勢力。
雖然相信賈詡絕對能夠看透蔡瑁的陰謀，但是劉琦也擔心蔡瑁會與曹操合作，共同瓜分穰縣，甚至把穰縣拱手送給曹操，以便自己能夠完全掌控荊北，解除後顧之憂。
而一旦蔡瑁與曹操合作，憑藉著雙方六七萬人的巨大優勢，就算是率軍強攻，估計穰縣也不能堅持多長時間，尤其是蔡瑁反攻穰縣，定會對城內士氣造成沉重打擊，如此一來，穰縣必失，這時候劉琦也不得不為張繡和賈詡謀出路了。
雖然之前在安眾之戰後，賈詡曾經暗示自己，一旦兵敗之後，便有可能向自己歸降，後來張繡又聽從自己的建議，答應與袁紹聯合，共同夾擊曹操，這才引起曹操不安之下，便以與孫策聯合為藉口，率軍征討穰縣，但是現在心中也不敢保證這些暗示到現在還起作用。
所以劉琦想了想，便決定給張繡寫信，首先將蔡瑁的陰謀告訴他，並且告訴他，雙方實力強大，讓他早謀出路，並且說道，自己已經提前命人做好了接應，請他早些化妝之後南下豫章。
除此之外，劉琦還在信中對張繡勸說道：「曹操不顧人倫，姦污將軍嬸母，何止是對張濟將軍的侮辱？亦且是對將軍的蔑視，事故將軍奮起反抗，並且殺了曹操長子曹昂、從子曹安民
