張紘坐在馬車中，清瘦的身軀，隨著馬車的顛簸，上下起伏。前方的官道不再平坦，而是變得崎嶇難行，導致馬車不停的顛簸。
坐在馬車中，張紘感覺渾身的骨頭都要散架了。
張紘五十出頭，即使身體矍鑠，但這樣的道路，身體也非常難受。時間長了，身體便承受不住。
「停車！」
張紘直接吩咐了一聲。
「吁！」
馬夫揮舞馬鞭，連忙停下來。
周泰策馬走過來，問道：「張公，有什麼事情嗎？」
張紘撩起馬車的門帘走出來，站在車轅上，揉了揉酸疼的腰，道：「幼平，馬車裡面太顛簸了，老夫這把老骨頭受不住。趕路的速度緩一緩，老夫走路前進。等把這段顛簸的路段走過去後，再乘坐馬車。」
張紘的臉色，也流露出一絲蒼白。
周泰道：「您老身體要緊，這一段路程，確實有些難走。」
張紘走下馬車，周泰也翻身下馬。
隊伍，又緩緩繼續前進。
周泰攙扶著周泰，一邊走，一邊道：「這樣顛簸的路段，還有十二里路。走過去後，就是寬闊的官道，那時候，就可以快速趕路了。不過這十二里道路，周圍都是山林，而且前方五里處，在山林中，還有一處山谷，地勢頗為狹窄，卻又是必經之地。」
張紘問道：「探查過了嗎？」
周泰點頭道：「探查了，沒有任何埋伏。」
張紘聞言，這才放下心來。
一行人，繼續往前放走。
五里路對普通人而言，其實耗費的時間並不是太長。但對於張紘而言，五里路走起來，卻消耗了更長的時間。
隊伍抵達山谷外，已經是中午時分。
周泰看了眼周圍的士兵，建議道：「張公，現在日上中天，太陽很烈，山谷中雖然遮陰，卻因為地勢狹窄，而且不通風，有些悶熱。我們暫時在樹蔭下歇息，吃過午飯，稍作休息，然後再啟程前進，一鼓作氣走過去。」
「可以！」
張紘也有些氣喘吁吁，身體頗為疲憊。
一行人，在山谷外停下來歇息。
士兵立即埋鍋造飯，然後準備吃食。
張紘道：「我們離開許縣後，途徑汝南和潁川的關卡。當時，駐紮的曹軍卻以圍剿賊匪為理由，讓我們逗留了一天。進入汝南郡，途徑的上一個關卡，也被對方找了一個莫須有的理由，拖延我們前進。依老夫看，曹操恐怕是是故意延緩我們回程的時間。」
周泰握緊拳頭，道：「曹賊其心可誅！」
張紘道：「但即使我們明白，也沒有辦法。在曹操境內，我們總不能和曹軍起衝突吧？到時候，受到影響的反而是我們。」
周泰道：「曹操這樣做，有什麼意圖呢？」
張紘正色道：「為天子祝壽的時候，劉修獻上了始皇帝的佩劍太阿劍。以至於，天子任命劉修擔任豫章郡的太守。或許，曹操想讓龐德公和劉修先一步返回荊州，讓他們先布局。」
周泰眼眸眯起，道：「張公的意思是，曹操故意引起荊州和江東的衝突？」
「然也！」
張紘點了點頭，看了眼周泰，略顯詫異。
原以為周泰只是一個武夫，看來能跟在孫權身邊，也不是什麼都不懂。
兩人聊著這一次出使的事情，吃了飯，便開始休息。
半個時辰，轉瞬即逝。
張紘伸了個懶腰，站起身道：「幼平，走吧，繼續趕路。」
「啟程，繼續趕路。」
周泰攙扶著張紘起身，然後道：「張公，您看不如這樣。您騎在馬上，我牽著馬前進。戰馬不會顛簸，您的身體也能承受。」
張紘搖頭道：「騎在馬上，腰上承受不住。算了，慢慢走吧。」
周泰聞言，只得帶著一隊人馬朝山谷行去。
進入山谷的時候，周泰下令道：「都打起精神，小心戒備。」雖然已經查探過山谷的情況，但周泰依然警戒著。
事實上，在汝南境內，一旦張紘等人出了差池，曹操也要負責。
在某些程度上來說，曹操要保護張紘等人。
