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堂上一片死寂。
劉表僵了一會兒，慢慢起身，拱拱手。「使君，我妻兒都在高平，我想回去看看。」
袁譚臉色青一陣紅一陣，卻也無可奈何，只得忍氣吞聲地說道：「景升兄，你小心些，如果遇到孫策，不要與他發生衝突，暫且忍耐一時。我一定會將高平奪回來。」
劉表輕輕嘆了一口氣，點點頭，轉身匆匆下堂去了。
劉表一走，堂上的氣氛更加尷尬。過了好一會兒，王彧說道：「不意曹昂如此輕忽，先是逗留不進，坐視湖陸失守，又不戰而走，將高平這樣的要塞拱手讓人。山陽形勢不利，想奪回湖陸就更難了。」
呂虔一聲不吭，毛玠也沉默不語。袁譚見狀，暗自嘆了一口氣。到了這一步，看來只有犧牲曹昂了。他正準備說話，辛毗不動聲色的搖了搖頭。袁譚一見，只好把涌到嘴邊的話又咽了回去。說了幾句閒話，又安慰了呂虔幾句，便宣布散會。
毛階等人陸續離開，只剩下袁譚和辛毗二人。袁譚向辛毗挪了挪，欠身道：「佐治，你看該如何處置曹昂為好？」
辛毗說道：「曹昂無過，為何要處置？」
「曹昂無過？」袁譚疑惑地打量著辛毗，不知道辛毗是什麼意思。「那是呂虔的責任？」
「呂虔當然有責任，但說實話，他兵力不足，的確不是孫策的對手。」辛毗拿過那張攻防圖，輕輕抖了抖。「從這幅圖上來看，兵力相差十倍有餘，可若是論及雙方戰力，再加上湖陸豪強的反覆，雙方的實力懸殊更大，呂虔的確很難守住湖陸，提前突圍，還能保住一部分兵力，實屬明智之舉。」
袁譚點點頭，卻更加生氣。「曹昂一萬多人，如果他肯全力以赴，就算不能進湖陸，也能牽制孫策一半兵力，沒想到他竟然怠戰，坐視湖陸失守。佐治，就算不能全怪曹昂，他也有責任吧？」
「曹昂恐怕沒有一萬人。」
「沒有？」
辛毗抬起眼皮，淡淡地說道：「如果有一萬人，他至少會與孫堅交戰，儘可能牽制孫策一部分兵力，或者派一兩千人入城協助防守，就算孫堅、孫策父子驍勇，曹昂不敵，無法增援湖陸，也不會將高平拱手相讓。高平世家甚多，他不會不知道高平失守的後果。他這麼做，很可能和呂虔的考慮一樣，知道自己守不住，索性一路後撤，保存實力，堅守任城。守住任城、魯縣，他才能站穩腳跟。」
聽到「保存實力」四字，袁譚明白了辛毗的意思。曹昂肯定分兵了，派人先搶占任城，湖陸、高平早就在不在他的計劃之內。這是當初他答應曹昂的計劃，現在不能出爾反爾，指責曹昂。
「可高平失守影響太大了。」袁譚咬牙切齒。高平失守，劉表只能告辭。孫策對與他為敵的世家下手極狠，劉表再留在這兒，很可能會步單家後塵。這件事不能怪劉表，只能怪他，怪他沒能力保護劉表。
「比起昌邑，高平算不了什麼。使君，你應該儘快趕回昌邑備戰，孫策輕取湖陸，隨時會趕往昌邑。」
袁譚點了點頭。他不用擔心任城，曹昂一定會全力以赴的。明白了這一點，並不能讓他有任何輕鬆，反而更加憤怒。但他不能有任何表示，孫策來勢洶洶，他需要曹昂守住任城，這樣他才能全力以赴的備戰昌邑。如果能擊退孫策，到時候再處置曹昂不遲。
——
陳宮來回踱著步，一手背在身後，一手輕輕的敲擊著額頭，眉頭緊鎖。
曹昂不解地看著陳宮，不知道出了什麼事。
一路退回任城，曹昂第一時間與曹仁溝通情況。任城相徐璆去亢父見袁譚了，曹仁強行接管任城的防護，與任城世家、豪強接洽，特別是那些有莊園在城外的，讓他們立刻將家族中的主要人員搬到城裡來，糧食和各種物資更是能搬多少搬多少，免得落入孫策之手。實在不願意搬的，除了有足夠的實力守住莊園，否則還是到附近避一避的比較好。
經過曹仁的調度，眼下任城兵精糧足，就算孫堅、孫策父子來，他們也無計可施。在這
