陶謙退守郯城之後，心裡很是不安，茶飯不思，憂心如焚，整個人像被架在火爐上一樣，曹兵勢大，雄兵壓境，僅憑身邊的兵馬，陶謙並沒有多少底氣，這個時候，他想到了劉備。
劉備之前救過孔融，著實出了風頭，一時間，名聲在外，闖出了急人所難的仁者賢名，陶謙馬上派人去了平原，同時不忘跟公孫瓚求援。
陶謙、公孫瓚、袁術，是關係穩固的鐵三角，危難之時，陶謙相信公孫瓚一定會施以援手。
果不其然，公孫瓚見到陶謙派來的使臣，立馬傳令田楷和劉備，火速出兵解救徐州。
公孫瓚有自己的考慮，袁紹和曹操關係非常親密，兩人幾乎親的如同穿一條褲子，而袁紹又是公孫瓚的死對頭，曹操做大，也就預示著袁紹更加有威脅，這絕不是公孫瓚希望看到的。
接到公孫瓚的命令，劉備喜出望外，馬上整頓兵馬，可身邊只有兩三千人，還要派人留守，劉備百思無計，心想「就憑這點兵馬，未免也太寒酸了，若是被陶謙見了，豈不恥笑於我。」
天無絕人之路，劉備急中生智，馬上徵兵，就跟那些即將上考場的學生一樣，哪怕平時不努力，考試之前也要「臨陣磨槍，不快也光。」
馬上就要打仗了，劉備才急著招兵湊數，勉勉強強招了三千多烏丸騎兵，去往徐州的路上，劉備也沒有閒著，強抓了不少饑民，最終，湊了七八千人，總算在抵達徐州之前，劉備心裡踏實了一些，回頭一望，劉備不由得豪氣陡生，他從來沒有一下子帶過這麼多兵，心裡甭提多神奇了。
可是，這隊伍裡面，十之八九，都是剛剛加入的新兵蛋子，又有不少逃荒的窮苦百姓，即戰力可想而知。
但，至少，給劉備撐起了門面。
而且，劉備的運氣，一向不差，曹操千里遠征，遇到了一個讓他痛感棘手的大麻煩——軍糧出了問題，供應不上，如果不能一舉蕩平徐州，曹操就不得不退兵。
雖說曹操在兗州也開始實行屯田之法，可畢竟屯田剛剛展開，短時間內，難見成效。
諸葛亮數次北伐，有好幾次，都因為糧草供應不上，無奈退兵，正所謂，兵馬未動，糧草先行，糧食出了問題，非同兒戲，曹操想儘快拿下郯城，可越是著急，事情越不順利，久攻不下，士氣愈發低落，曹操心中漸漸萌生了退意，偏偏在這個時候，陶謙的援兵到了。
劉備見了陶謙之後，又玩了一出空手套白狼，理直氣壯的跟陶謙索要兵馬，本是出兵來幫忙的，可劉備卻趁勢壯大自己，而且，打著救援的幌子，舉著仁義的牌子，陶謙無可奈何，給了劉備四千丹陽兵。
演義中，劉備不動聲色，老好人一個，可實際上，卻恰恰相反。
強征饑民入伍，跟陶謙索要兵馬錢糧，這都是劉備乾的，只不過，他名正言順，理直氣壯。
「我出兵來救你，管我吃喝，給我補充兵馬，這都是你陶謙應當應分的事兒。」
陶謙一點都不傻，他滿足了劉備的要求，盼著他能給自己當槍使，抵擋曹操，可是，劉備還沒等出兵，曹操就退了。
第一次曹操討伐徐州，被迫中止。
曹操熟讀兵法，他心裡很清楚「攻城則力屈。」要消耗大量的兵馬錢糧，兗州青黃不接，糧食無法供應，他根本耗不起，與其等到軍心徹底潰散被陶謙擊敗，不如主動撤兵。
「爽！」曹兵撤了，劉備激動的真想大聲歡呼。
儘管，劉備沒有動一兵一卒，可曹操退兵，徐州之圍被解，功勞簿上，必然會留下劉備濃重的一筆。
什麼都沒做，劉備不僅賺了四千丹陽兵，又再次揚名天下，誰都知道，是他出兵救了徐州。
打完仗，按說該離開了，田楷幾次催促劉備，可劉備去主動去見了陶謙，一見面，劉備便一臉擔憂的說「陶公，曹操雖然暫時退了，難保不會捲土重來，玄德不才，又蒙受陶公器重，請讓我留下，與陶公共御強敵，守護徐州，曹操奸詐兇狠，殘暴不仁，接連屠城害民，我又怎能忍心離去。」
劉備越說越激動，不一會，眼眶已經濕潤了，對曹操，陶謙也放心不下，曹操這次退兵太過蹊蹺，明明沒有吃敗仗，卻主動撤走了，劉備的話，陶謙不得不慎重考慮。
幾經思慮
