細細琢磨了一會兒戲忠的策略，曹操心中還是有些疑慮。
畢竟戲忠所說的事情關係太大了。正如他所說，這件事情風險極高，可若真能辦成，也確實可以令他曹操的實力爆升幾個檔次。
「袁紹倒了，以散亂的冀州，如何是北方公孫瓚的對手？更別說旁邊還有一個虎視眈眈的劉備。我看呂布是抵不住公孫瓚的攻勢的。」曹操將自己最擔心的事情說了出來。
「呂布是擋不住，可主公莫忘了還有你，還有那遼東的公孫度啊！我們可以與呂布密謀，支持他奪冀州，條件就是將并州交換給我們，同時許以公孫度幽州之地，他們二人定然會同意。至於劉備嗎？徐州的袁術讓他去擋住，我想他也會樂意的。」
「那劉備可不是一個甘於人下的人，若公孫瓚勢大，他劉備難有出頭之日，所以主公可譴人前去與劉備結盟共抗袁術，隨後我等安心面對北方戰事即可。」戲忠把其中的道道一說，曹操也算明白過來了。
戲忠的謀奪袁紹勢力的計劃，成功與否就在於投降公孫瓚的冀州軍多不多，公孫瓚攻取冀州北的速度快不快，呂布能不能一舉斷袁氏的根的問題上。至於袁紹還活沒活著，其實影響已經不大了。
袁紹活著，北方的冀州兵反而能夠多支撐一點時間，不過呂布的壓力可就大得多了。可惜這些與曹操都沒什麼關係，承受壓力的只是呂布與袁紹二人而已。
想來想去，曹操焦躁不已。做不做這件事情，讓他很難取捨。正如戲忠所說，這件事做成，能夠讓他得到冀州人才的投效，整體實力也會因奪得冀並上漲幾個層次，可一個不好就會使得北方公孫瓚成為霸主，那時候除了南方的袁術以外，無人能與公孫瓚叫板。
說不定就是南方的袁術也不會是雄踞四州，奪得大半個天下的公孫瓚的對手。
、想到袁術，曹操心思急轉。這袁術如今已經奪取了南方二州與豫兗半部，擁兵過十萬，州內物資充足，士卒戰力強勁。若袁術真箇奪取了徐州，再讓他發展個一兩年，以北方散亂的狀態，沒人能是袁術對手，相互結盟抗袁更是空談。不若趁現在取北方之力，以待攻袁術之機。
「罷了！罷了！與其慢慢被蠶食而亡，不如冒險一搏！志才這件事就交給你了！」曹操下了決心，似是使完了力氣，讓戲忠去辦事，然後揮手讓帳內的人退出去，一個人慢慢發呆。
第二天，曹操拔營而走，大軍直奔蘭陵而去。
看到曹軍退走，徐州軍並未出城，而是看著曹軍離開。等曹軍退走兩日之後，徐州軍這才確定曹操不是行那偽退之計。
同時得知袁術率大軍直撲取慮而來的陶謙，氣得又摔碎了數個瓷碗。不過想到袁術軍前去攻擊的乃是笮融，陶謙的心情好多了。
曹操從徐州退軍的消息用了數天，很快傳到了紀靈的手中。
得知曹操退軍，紀靈連忙集結了在陳留各縣不斷鼓動百姓，劫掠府庫的楚軍士卒回陳留。
這次出兵，數場大戰，雖然戰損不高，但消耗頗大。最讓紀靈惱火的是未能達成袁術既定的逼迫曹操回援陳留的目的，導致楚軍兩線作戰。
擊退夏侯惇與曹洪二人之後，紀靈只在陳留留下了10000的大軍，以逼迫小黃的曹軍困守小黃，其餘的大軍都分散到陳留各地，劫掠府庫，充實戰利品獲取數量。
至於袁術特別強調的裹挾百姓南下一事，紀靈辦得還不錯。有了夏侯惇的相助，曹軍在陳留的名聲被郭嘉派人大書特書，名望差到了極點。很多人擔心曹操會將陳留城破的事遷怒於他們，被楚軍鼓動著南下。
僅僅這半月時間裡，北方接壤袁術治地的郡縣差不多就有二十萬人陸續南下，至於後續面的，也沒什麼機會走了。
明白曹操從徐州回來還要經過十餘天的時間，紀靈讓人在陳留多建竹筏，並讓大軍將物資全部運到陳留，準備從陳留順水而下，回陳郡去。
193年7月，紀靈率領大軍，數萬百姓，糧食數十萬石，錢財無數，並耕牛牲口數千一同南下陳郡。
這一次紀靈刮地皮颳得厲害，陳留一地人口少了兩成有餘。在官府登記在冊的耕牛等牲口全部被劫掠一空，加上清空的官倉，曹操要穩住陳留局勢可就不容易了。
紀靈在曹操到來前一溜煙逃跑，曹操也知道自己留不住。可看到陳留被掃蕩得空空如也，真箇差點把他的肺都氣炸。
今年秋收，這陳留是沒什麼稅收了。他還要從其他地方調集牲口農具補貼給陳留國，以此來穩住陳留民心。
曹操忙著處理陳留的善後事宜，竭盡全力猛敲陳留氏族的竹槓，以此來減輕楚軍帶來的不良後果，減輕曹軍壓力的時候，他派遣到北方呂布軍中的說客程昱也取得了進展。
對於曹操的說客所來，呂布想破腦袋也想不清楚他們的打算。不過現在軍情如火，他呂布與黑山張燕相鬥正酣，隨時要出征征討，呂布也就見了見程昱。
聽程昱所言之意，在鼓動自己揮兵東進，乘機攻取魏郡，釜底抽薪，取代袁紹，呂布當即大驚。
雖然他呂布也想過取代袁紹占有冀州這個富庶之地，但是他知道，即使現在袁紹數面受敵，袁紹也頂得住。想要謀奪冀州不是那麼容易的，一有不甚就會有身家性命之危。
心中懼怕之下呂布當即拒絕道：「袁本初勢大，布擊冀州有心無力，請迴轉曹公！」
「呂將軍切勿妄自菲薄，那袁紹已親率大軍東去，魏郡僅留妻兒老小。值此良機，只要親率一隊人馬，快速穿過邊界，便可一舉攻克鄴城。我主手下騎兵不過千把人，不可能達成此目的。現北方能有此實力者，非將軍莫屬啊！」
「將軍奪取了魏郡，即可切斷袁紹大軍的補給。北方斷糧，他的軍隊只有投靠將軍乞生。至於袁紹嘛！那劉備實力可不弱，將軍只要與劉備兩邊一夾擊，袁紹豈能有活路？」程昱說完笑了笑。
「哼！勿要蒙我！那冀州軍豈會輕易投我？還有你怎麼能確定劉備會幫我？你主曹操放著這麼好的機會不去爭取，卻派你來鼓動我，定沒安什麼好心！」呂布可不傻，天底下會有人把好處輕鬆送給別人，還生怕他不要？
「哈哈哈，呂將軍多慮也！我主曹操志在并州，期望在呂將軍拿下冀州之後，將并州給我主安身。那袁術在南方實力過強，我主曹操受他欺壓過甚，欲求并州良馬，與他袁術一決生死。至於獲得并州之後，將軍不是也可以放心公孫瓚了。以我主的軍力，加上將軍實力，我們兩軍即可不用怕公孫瓚率軍南下矣！」程昱解釋道。
「說得好聽！公孫瓚的同窗可是劉備。我們兩家結盟確實可以抵抗住公孫瓚，可是劉備怎麼辦？」呂布想到北方不止他們二人，復提到劉備。
「這個將軍可以放心，劉備其人野心不小，只要將軍實力大增
