屯中各家俱是難眠，屯長薛戎夜裡走訪各家，確定服役人選，服役職務。
他帶著兩名荊州老兵，似乎也有防範屯中移民逃遁的用意。
田氏家族聚居的破落庭院裡，田信如願以償拿到想要的服役名額，不是他想要的護兵，是普通的輔兵，每月只撥給家屬一石麥做口糧的輔兵。
一石麥子一百二十斤，小妹怎麼也能分到六十斤做口糧。
亂世磨難下，屯中各家雖有哀聲，但總體情緒還算穩定，田信也在忐忑中入睡，清晨時餓醒。
醒來時，伯母等幾個長輩正蒸煮雜糧菜團，搗碎的野菜混合石臼搗碎的麥粉揉成團，這已是家裡能拿出最好的東西了。
田信要應徵，除了小妹田嫣不舍外，餘下人從理智來看，這都是一個好選擇。
有文化素養的成年男丁折損過半，家中所藏書籍盡數丟失，現在每一個成年男丁都是希望。
若都折損，田氏一族將會淪為真正的農民，難以再起。
五個拳頭大的雜糧菜團淋了鹽水，熱滾滾的分到田信手裡，沉甸甸也就一公斤重，大約四漢斤多一點點。
伯父田睿還送來兩雙新編的草鞋：「薛屯長使我留守屯中做書吏，你雖不能做護兵，也能分到一些閒散工作。多些眼力，薛屯長平日有許多跑腿的差事，別讓別人占了。」
「是，侄兒明白。」
田信鄭重點頭，田睿笑著擺手：「不要這麼嚴肅，你性格不該沉悶。軍里跑腿的人要膽大心細，還要樂觀開懷。」
田信抱著草鞋、雜糧菜團回屋子，屋內兩張低矮竹床，八歲的小妹在被子裡縮成一團。
拍醒她，田信遞出熱滾滾雜糧團：「快吃。」
田嫣揉揉眼睛，還在猶豫，見田信已抓起一個吃了起來，田嫣雙手捧著聞了聞，就是一口咬上。
表面淋了鹽水的菜團，內心裡吃著卻清甜無比，田信吃下一個菜團後強忍著渴望，取來夜裡浸泡的稻草，給自己搓編了一條新的草繩腰帶。
多出的稻草編織細草繩，將自己蘆葦絮填充的棉被打捆，連同兩雙草鞋一起背在背上，還編出草籠裝了個菜團掛在腰間。
等田嫣細嚼慢咽將三個菜團吃完，田信才一言不發走出屋舍，金色陽光罩在臉上讓他不由眯眼。
可見院門外許多應徵輔兵正與家眷告別，細心囑咐，戀戀不捨的樣子。
田信牽著小妹到祖父面前：「爺，孫兒去了。」
田維用深深凝望這個孫兒，強忍著悲愴冷淡點頭，囑咐：「多聽薛屯長號令行事，凡事不可莽撞。」
「孫兒明白。」
不必說什麼慷慨豪言，老人想要的只是兒孫平安而已。
日頭漸高，屯中校場人員聚集，排成三個陣列。
田睿開始履行他的書吏職務，鋪開竹簡錄寫此次應徵的輔兵籍貫、家室資料，一式三份。
一份留在屯裡由他保管，一份隨輔兵屯移動，一份會上交到荊城蕩寇將軍府，由主簿廖化負責落實後續的家眷口糧發放工作。
田信也得到了身份符節，是一枚懸掛在腰間的木牌，前後兩面分別寫著『糜城前山屯』、『左隊輔兵田信』。
指認了什伍長，又給護兵發放長矛，這支輔兵就向著東邊升起的太陽開拔。
土路兩側田野間麥苗淺淺一層，身後是駐步觀望的家族妻小，隊伍行進速度緩緩，不時有人回頭，得到的卻是什伍長的呵斥。
什伍長有資深服役經驗，呵斥的同時，也有人用餘光去看身後的人群。
田信目不斜視，隱約在遙遙呼喊聲中聽到小妹的嗓音，可還是沒有回頭。
約四個小時後，隊伍行進三十里，抵達荊城外的軍營，入駐其中得到兩座營房。
雖是輔兵，但其中大多都是服役經驗豐富的老兵，入住後先給田信這樣的新兵再三重申日常中可能觸及的軍法。
例如白日裡不准大聲喧譁，不能胡亂走動，不能與其他屯、隊的人攀談；夜裡大聲長嘯會砍頭，出逃被抓住砍頭之餘還會牽連家小，不服軍令會砍頭。
另外還有患病不報、知情不
