天水郡。
涼州諸郡之中，以天水郡的地位較高，蓋因涼州的世家豪族大多居住在天水郡，其次涼州刺史部的治所也在天水郡，即為天水郡冀縣。
而天水郡的世家豪族，以四姓為長，乃是郡中冠蓋。
至於四姓者，姜、閻、任、趙四姓是也。
在漢家天子尚且顛沛流離的當下，涼州無主，朝廷未能分派任用郡縣長官，因而天水郡的大小事宜和上下權柄，為郡中豪強世家所把持，一應事務，皆由姜、閻、任、趙這幾家大族商量著處理辦妥。
當下，姜、閻、任、趙等幾家大族的族中耆老，以及一些天水郡有名望的士人，匯聚在了冀縣的官寺之中，商談起了近來發生的一些事情，這些事情有些是涼州的事情，有的則是外州之事，但事關涼州。
首當其衝的一件事，便是關於安狄將軍馬騰，馬騰近來做得好大事，先是掃平了幾家不順服於他的豪族，而後又背地裡捅刀子，趁著異姓兄弟安降將軍韓遂不備，襲取了金城郡，一時間聲威在涼州甚為煊赫。
只是任憑馬騰的聲威再如何煊赫，官寺明堂之中的士人，卻還是有人對馬騰不屑一顧。
出身四姓之一姜姓的姜囧言道：「馬騰此人，素無道義，這次更是趁著異姓兄弟韓遂不備，引兵攻打起了結義的兄弟，真是枉為人哉，似這等人，何有面目生於天地之間。」
姜囧言語不順，語氣中說不盡的鄙夷之意，他對馬騰襲取自家結義兄弟的事情很是不喜，是以對馬騰也抱著極深的厭惡，儘管馬騰如今在涼州的風頭一時無二，可這並不能讓姜囧抑制住他對馬騰的厭惡。
品性忠直的名士尹奉語氣同樣不順，他先是嗤笑了一聲，而後譏諷馬騰道：「馬騰的出身他人不知，我卻是知道的，雖是馬騰揚言自家乃是伏波將軍馬援之後，但究其根底，難以辨明，而且其父馬平，因失官留居隴西郡，家貧無力娶妻，最後竟是娶了羌女為妻，生下了馬騰。」
「由此可見，馬騰非是漢兒也，所行所為，遠離聖人之道、忠義仁孝，也不是沒有原故的。」尹奉不恥馬騰的作為，是以將馬騰刨根露底了一波，從血統上鄙夷起了馬騰。
「原來如此。」姜囧若是恍然大悟，他點了點頭，既然馬騰不是純血的漢兒，骨子裡摻了羌人的血，那馬騰背信棄義，乃至於背刺結義兄弟的事情，便也就說得通了。
一時間，明堂眾人紛紛謾罵譏諷了馬騰幾句，只是明堂眾人對馬騰的不恥歸不恥，卻是於事無濟。
當下馬騰自號涼州牧，勢大難制，舉涼州之地無有人敵，如今馬騰行文涼州各地，要求涼州上下郡縣皆表露一二誠意，認同他這個涼州牧。
面對馬騰的要求，冀縣官寺里的天水郡士人，心中大抵是不願意向著馬騰這樣的人物表露忠心的，以馬騰不過是一羌胡雜類，何德何能能登臨涼州牧一職。
但話又說回來了，為妻子計，為宗族計，在場的人雖是心中不願，但還是打算和馬騰虛以委蛇，捏著鼻子向馬騰上一封表露忠心的文書。
天水郡名士，非是出身姜、閻、任、趙四姓，然聲望在天水郡數一數二的名士楊阜緩緩開口道：「據說馬騰的涼州牧一職，非是馬騰自表，乃是劉益州保奏的。」
「有這等事？」尹奉聞言面露驚色，他訝異了一句，不為別的，就為楊阜話語中的那位劉益州，他不明白如劉益州那般的人物，為何要保奏馬騰擔任涼州牧。
自益州牧劉璋兵臨關中之後，身處涼州的尹奉是知曉了的，不僅他知曉，整個涼州大部分士庶都在頌揚傳誦著『劉益州』三個字，以益州牧劉璋行高皇帝之舊事，且是在關東諸侯坐守觀望的時候引兵征伐關中，為國家討賊，實是國之柱石。
而如劉益州這樣的國之柱石、宗室英豪，尹奉是心嚮往之，恨不得一見，若不是妻子牽絆，他說不得就要東奔關中，投效到劉益州的帳下。
這裡不止是他，尹奉掃了一眼明堂中的眾人，他料定，來參加會議的眾人，一半是願意投效劉益州，而另一半，也是願意投效劉益州的，只投效的緩急不同。
是故，尹奉不解，劉益州為何會保奏馬騰這樣的無忠無義之徒出任涼州牧。
楊阜點了點頭，他話語雖緩，但語氣卻是十分的肯定：「劉益州保奏馬騰為涼州牧一事，卻是八九不離十，當是真切的事情。」
「劉益州緣何要保奏馬騰這樣的人出任涼州牧？」尹奉面色上泛起了惑色。
「權宜而已。」天水郡、西縣出身的名士趙昂面色淡然，吐出了一句大綱似的解釋，同時吸引來了眾人的目光。
而後在眾人目光全部匯聚過來之後，趙昂不假思索的言道：「劉益州自陳倉發兵，於關中之地沒有什麼根基，若是馬騰、韓遂引兵攻其左，李傕、郭汜引兵攻其右，兩面夾擊，這對劉益州來說不是件好事，難免會落得左右支絀的局面。」
「所以……」趙昂續而言道：「所以劉益州需分化賊勢，逐一擊破，就像眼下這樣，兵髮長安，先蕩平李傕、郭汜二賊，然後再還顧涼州，平定涼州的亂局。」
「在蕩平李傕、郭汜二賊之前，劉益州需要涼州之兵不得東下，而涼州諸將中，以馬騰、韓遂為長，也即是保證馬騰、韓遂不會合兵一處，引兵東向。」
趙昂聲音清朗，言語響徹於明堂之內，他在眾人凝色思索之時，繼續他的推論：「馬騰、韓遂二人，好於名利，薄於忠義，劉益州以『涼州牧』為餌，使馬騰心下歡喜，自謂涼州當歸己有，可韓遂向來自謂涼州名士，風頭無二，自是不願屈居馬騰之下，必然不承馬騰行文指令。」
「馬騰、韓遂二人生怨，自然而然，會落得個交兵廝殺的局面，也就沒有餘力引兵東向，而劉益州便可以放心後方，聚精會神的盪滅李傕、郭汜二賊，不至於分心他處。」
趙昂一席話語道完，明堂內依舊是沉默的景象，眾人或是半眯著眼睛在思索，或是撫著額頭露出恍然大悟的姿態。
不多時，姜囧拱手向趙昂佩服了一句：「聽趙君一席話語，勝讀十年書，也難怪郡中之人，多言趙君胸有十萬兵，如今果不虛言也。」
「以趙君的才華籌謀，若是單騎東去，投入劉益州帳下，參軍、校尉之職，想必是手到擒來。」尹奉心中疑惑為趙昂解開，這個時候他揚聲誇讚起了趙昂。
「諸君謬讚，昂不過一二點猜測，具體情形如何，尚未可知。」趙昂謙虛了一聲。
楊阜撫掌一嘆道：「這具體的情形，當和趙君剖析的結論相差不遠……劉益州這是先近後遠、先急後緩，先蕩平大逆不道的李傕、郭汜二賊，安集關中，撫慰父老，而後再圖涼州也。」
「以趙君之意，
