「皇后？這事跟皇后有什麼關係？」明貢見齊侯當面提出了褒姒，頓時臉色陰沉，不悅起來。
「王上，我大周天下，本來就禁止後宮干政，這次陸凱大人糊弄我們這些個老臣，若是確為後宮指使，老臣不由得擔心我大周武王創立的社稷，會被妖女無情顛覆！」齊侯振振有詞道。
「齊侯差矣，即便是後宮皇后替王上出了主意，那也是沒有什麼忌諱的事，後宮參政，自我大周文王之始，便有先例，當年文王后太任，武王后太姜，都是靠自己的賢明輔佐帝王，創造我大周盛世，怎麼能說後宮參政，就一定禍國呢？事實恰恰相反，倒是後宮賢德，可以興盛帝業！」閣臣程榮捋須一笑，拱手反駁齊侯道。
「嗯，程榮，你說的有理，再說點鎬京烽火台召集諸侯一事，卻是朕自己的主張，後宮並未知曉，這點，朕可以作證！」明貢正色道。
「那王上大概是沒聽說外間對皇后娘娘頗有微詞吧，據老臣所知，皇后娘娘這些年在宮內排除異己，為所欲為，簡直就是不擇手段，臣等為了天子的聖德不致有污，才冒死進言，把這些事告訴王上！」齊侯身邊的衛侯，緊皺眉頭，聲色俱厲道。
「混賬，衛侯，這些小人故意散布的流言蜚語，純屬捕風作影，你怎麼能當做正事在水龍書人殿內大放厥詞，你不覺得自己可笑之至嗎？」明貢一拂衣袖，怒目圓睜道。
「王上，不能再放縱一些奸臣勾結後宮胡亂改變國家制度了，長此以往，冷了諸侯的心，諸侯們怎敢再效忠皇室？」晉侯接著接話道。
「退朝！」明貢臉色一變，回首吩咐御前太監小如子。「王上有旨，眾臣退朝！」小如子不敢怠慢，趕緊上前一步宣布道。
可是講了三遍，殿上氣勢洶洶的四大諸侯竟然沒有一個挪動腳步，仍舊桀驁不馴地注視著明貢。
「朕說退朝你們聽不到嗎？你們還認不認朕為天子？」明貢怒氣沖沖，拍案而起道。
為首的晉侯和齊侯、衛侯面不改色，跪下大聲說道：「請王上下旨，嚴懲奸臣！」
正在這千鈞一髮之際，忽然間，水龍書人大殿外，兵馬晃動，霎時間衝進來幾十名盔甲鮮明的帶戈虎賁武士，在一名面若冠玉的武將指揮下，將長戈對準了諸位諸侯。
「天子在上，有微臣在此，我看誰敢大膽逼宮！」武將步到怒目相對的齊侯面前，冷冷說出了幾個字。
「掘突，你是本侯爺的女婿，怎麼，有你這麼對待岳父的嗎？」齊侯怒視著眼前的人，火冒三丈道。
原來，這個帶兵進宮護駕的武將，正是鄭國將軍掘突，緊跟著掘突之後，鄭侯鄭伯與虎賁大將安童，也威風凜凜地衝進了宮內，三下五除二便解除了四大諸侯侍衛的武裝。
「幾位侯爺，識時務為俊傑，天子之前，不可造次，程某還是希望你們趕緊向王上賠罪。」閣臣程榮，正色注視著四大諸侯道。
秦伯見情況不對，趕緊出來打起了圓場：「三位侯爺，依我看，今日朝會，超過大半的受騙諸侯因為對王上的政策不理解，所以產生誤會，其實，法不責眾，這都怪造謠的人，幾位老臣也不是有意冒犯天威，老臣看，倒不如向王上請罪，請王上從輕發落。」
明貢目視著三個諸侯跪下叩首賠禮，這胸中的氣方才消了一半，冷冷地說道：「既然你們一定要朕有個說法，那朕就暫時撤了閣臣陸凱的職務，你們退下吧。」
一場驚心動魄的宮廷爭鬥，就此拉下帷幕，怒氣難消的明貢，一面背著手在書房內來回徘徊，一面把在水龍書人殿立功的掘突父子叫了進來。
「老臣鄭伯和犬子掘突，叩見王上萬歲！」鄭伯和掘突依次在明貢面前行禮請安道。
明貢帶著滿意的面容，凝視著器宇不凡的掘突，和顏悅色道：「說實在的，真是日久見人心，鄭伯，你們父子精忠報國，確實難得，朕有意讓掘突留在京城，恢復大將軍職位，繼續為國效力，你看如何？」
掘突趕緊跪下道：「王上，如今朝中人才濟濟，臣如果再不自量力，入朝為官的話，恐怕受人議論，倒不如留在鄭國封地，替王上守邊，還請王上三思。」
「喔，掘突，你真的不願再留在京城做官？說實話，朕有意讓你接替陸凱，擔任閣臣，與程榮平起平坐，你何不再考慮一下？」明貢注視著掘突道。
掘突眉頭一緊，直截了當地拒絕道：「臣多謝王上聖意，但臣自知自己有幾斤幾兩，所以臣惶恐。」
「喔，既然這樣，那就日後再說吧。」明貢收住了笑容，點了點頭道。
出了朝陽宮，鄭伯目視著自己的兒子，不禁問道：「突兒，王上命你回到京城為官，這時千載難逢的好事，你為何一口回絕？」
掘突向著父親拱手道：「父親，兒子明白，王上為人果毅多疑，今日他對兒子的信任和恩典超過了任何人，明日兒子便會成為王上第一個顧慮的功臣，明哲保身，難得糊塗，為了鄭國的平安，兒子只有婉拒了。」
「嗯，突兒，難得這些年你長進了，剛剛為父還擔心你盛情難卻呢。」鄭伯不由得大喜過望道。
朝陽宮水龍書人殿書房，目送掘突父子的明貢沒有休息，又將閣臣程榮招進了書房詢問對策，程榮覲見行禮後，拱手詢問明貢道：「啟稟王上，今日四大諸侯在殿上作亂，不知王上有何感想？」
明貢一臉焦慮道：「朕真是沒有想到，各地諸侯如此驕橫，如此下去，朕對各諸侯裁軍設置郡縣的方案，便難以實行，特別是今日，四大諸侯聯名攻擊朝政，其矛頭竟然對著後宮皇后，朕懷疑，是不是後宮有人意欲圖謀不軌，方才勾結這些諸侯裡應外合！」
「王上，臣懷疑，今日四大諸侯聯手參劾，其真正的目的並不是追究烽火台之事，而是另有所圖，臣擔心，他們是為爭奪太子之位而來！」程榮猜測道。
明貢趕緊點頭道：「程愛卿，沒想到你也看出了，這些傢伙似乎是另有所指，想為擁立魯王為太子而鋪平道路，所以搶先攻擊皇后，不過沒想到，由於事情惡化，而沒有機會和盤托出！」
「王上，這個勾結諸侯鬧事的人，必然就在後宮！」程榮忽然煥然大悟道。
「嗯，朕已經猜出，此人是誰了！」明貢狠狠地握緊了手掌。
秋雲軒，聽宮女含香稟報說前朝發生風波，四大諸侯聯名參奏皇后失敗，姜妃一整日都沒有吃東西，而是焦慮不已，束手無策。
「姜妃，事不宜遲，趕緊讓四大諸侯提出擁立魯王為太子的建議，如今，掘突對明貢的忠誠已經超出預期，諸侯若是再不趁著優勢開口，恐怕就沒有機會再舉薦了！」姜妃身邊的芸娘，立刻慫恿催促姜妃起來。
「芸娘，萬一此事敗露，王上對本宮有了警覺，甚至準備除掉本宮，那該如何是好？」面色緊張的姜妃，注
第四十九章血口噴人
