「啟稟王上，邊關急報，西戎國狼主派使臣耶律，帶來了大量朝貢的馬匹、牛羊，現正在趕往京城，請王上定奪。」朝陽宮大殿上，丞相陸凱忽然樂不可支地跑進殿內，喜氣洋洋地向明貢遞上了邊關急報。
「西戎這是哪門子的主意？他們從武王伐紂以來，兩百多年，都一直和我天朝為敵，突然想起來朝貢臣服，寡人還真是有些接受不了呢。」明貢冷冷地打開急報，細細瀏覽一遍，不禁嘴角浮出一絲不耐煩的笑容。
「啟稟王上，自從上回掘突公子再岐山大破西戎元帥伯丁，西戎已經好久沒有陳兵邊關了，正所謂，和和打打，打打和和，為了體現我天朝一統萬邦的氣度，臣以為，應該適當接待西戎使臣，並待之以禮。」上大夫程榮談笑自若地上前建議道。
「啟稟王上，西戎來朝貢的隊伍，超過百人，臣等如果接待，是不是要動用戶部的重金？」這時，戶部尚書朱平稟報道。
「當然，如果不隆重，如何體現我天朝的國威，不但要辦，而且要辦的大氣恢弘，讓那些胡兒看看，與我天朝做對，簡直就是螳臂當車。」明貢捋須大笑道。
眼看京城就要到了九月，接待西戎使者，正在緊鑼密鼓的展開，禮藩院不分晝夜地派工匠趕工，抓緊建起了大型的客棧，以供西戎使者居住。
「唉，王上這也太大動干戈了，不就是幾個小小的西戎蠻子嗎？何必這麼興師動眾地修什麼客棧，搞得本宮還要硬著頭皮附和褒姒，帶頭建議後宮減少開支，這個月，後宮的脂粉錢又不夠了！」庭院深深的重華宮，瑾皇妃一面再蓮香的攙扶下，信步在遊廊上遛彎，一面緊鎖眉頭，向緊跟著的葛妃不住的訴苦。
「娘娘，您家大業大，怎麼會後宮拮据呢？妹妹實在有些彷徨。」葛妃質疑道。
「唉！」瑾皇妃不由得長嘆了一聲：「大也有大的難處，本宮的重華宮雖然金銀財寶堆盡了，但是，誰敢明目張胆地與王上比福？再說，本宮的名位在這裡，光打賞各個方面的人物和奴才，就是大頭子，一個月的例銀，哪個夠用？」
「可是，姐姐，既然褒姒已經出頭向王上提議了，她成了賢后良娣，咱們也不能落後，必須要跟褒姒對比著，討王上的歡心，所以無論怎麼樣，我們還是要堅持住的。」葛妃提議道。
「妹妹說的對，本宮並不是怕褒姒，雖然王上對她的美色一往情深，但是兩個人心裡始終有一個結沒有打開，那個結就是掘突，再加上褒姒這些年也沒有再替王上生過一兒一女，只要掘突不死，王上就始終不會安心，放心吧，再等幾年，等本宮的慧恩再宋國長大了，本宮就可以力保吾兒直接登上太子之位，我們所需要的，只是時間。」瑾皇妃緊握著遊廊的欄杆，目光犀利道。
「恐怕沒有那麼簡單吧。」正在這時，忽然重華宮的宮牆裡面，響起了一陣男人的冷笑聲，瑾皇妃和葛妃都大吃一驚，衝著牆那邊質問道：「是誰？好大的膽子，竟敢闖入後宮，不要命了嗎？」
瞬間，那個冷笑的男子已經跪在了瑾皇妃與葛妃的腳下，瑾皇妃仗著膽子仔細一瞧，發現這個男子蒙著面，一身的黑衣，形跡十分可疑，不禁厲聲問道：「說，是誰派你來的？你剛才說的話，究竟是什麼意思？」
「我的身份是什麼？其實並不重要，但是娘娘千萬不可太粗心大意了，褒姒可是個厲害的女人，她雖然現在沒有兒女，但是，據我所知，魯國的魯王初修，正在千方百計地巴結她，還有那個從冷宮出來，住在秋雲軒的廢后姜氏，也蠢蠢欲動，想和褒姒結盟，與娘娘一爭高下，娘娘難道還以為等待可以取勝嗎？現在褒姒在朝廷內，黨羽甚多，不但有程榮，還有各部的大人，超過一半的王公貴族，是擁護褒姒的，一旦日後褒姒完全掌握了朝政，鞏固了勢力，而王上又年老多病，請問，以後娘娘的兒子可以繼承皇位嗎？」黑衣人犀利地述說道，每句話都像刀子一般，直插瑾皇妃的內心。
瑾皇妃一撇鳳目，緊盯著地上的黑衣人，不由得開懷大笑：「起來說話，那你認為，本宮應該怎麼做？」
「娘娘要想保住你們王家的榮華富貴，和日後皇子的寶座，只有讓你們的王上明貢，早日升天。」黑衣人狡獪地一笑。
「混賬！你到底是什麼人？為什麼要這麼說？」瑾皇妃謹慎地看了看左右，瞪起眼睛，小聲地斥責黑衣人道。
「娘娘不必懷疑，總之你認識我，我認識你，咱們有共同的目標，娘娘只有與咱們真誠合作，才有成功的機會！」黑衣人的眼神，充滿了誘惑力。
「那你們打算用什麼辦法？幫本宮的皇子奪得大位呢？」瑾皇妃豎起眉毛，細問道。
「娘娘那一套到各地散布流言蜚語，靠流言攻擊誹謗褒姒的方法，雖然老套，但是，不見得一點用沒有，娘娘要持之以恆地做下去，爭取讓明貢始終不完全相信褒姒，然後，我們這一方，會派出精心布置的細作，幫助你們暗害明貢，事關機密，娘娘請等西戎的使者來京以後，再細細詢問。」黑衣人話音剛落，便飛起身來，一把跳過宮牆，消失在夜色之中。
「娘娘聽口氣，他是西戎方面的人，我們應該怎麼辦？是不是和他聯手？」瑾皇妃一旁的葛妃，疑惑地看著瑾皇妃。
瑾皇妃緊鎖雙眉，思慮再三，突然拉住葛妃的衣襟吩咐道：「走，我們立即去水龍書人殿，向王上告發剛才的事！」
「什麼？娘娘，您這是要？」葛妃詫異地目瞪口呆。「別廢話，咱們現在就去！」瑾皇妃根本不予解釋，便拉著葛妃，急匆匆地開了重華宮大門，打著燈籠，向水龍書人殿而去，夜色下的朝陽宮宮牆小街，朦朦的燈火映照著滄桑的宮牆，顯得格外陰森可怕。
「啟稟王上，重華宮的瑾皇妃在殿外侯見，說有要是稟報。」這時，水龍書人殿內，明貢和雪貴人正在棋盤上挑燈夜戰的高興，忽然見御前太監小如子巴巴的進來稟報，不由豁然開朗，吩咐道：「讓她進來吧。」
須臾，丫頭們打了細帘子，急匆匆的瑾皇妃和葛妃頭髮散亂地跪在明貢的腳下，一五一十地把剛才重華宮遇到的一切稟報給了明貢。
瑾皇妃話音未落，明貢便眯起眼睛微笑道：「起來吧，瑾皇妃還有葛妃，幸好你們對寡人忠心耿耿，寡人明白了，你們下去吧，記住，在西戎特使未到的這段時間裡，不許向別人提起這件事！」
「是，臣妾遵旨！」瑾皇妃恭恭敬敬地和葛妃叩了一個頭，便小心翼翼地離開了水龍書人殿。
「王上，這麼晚了，瑾皇妃她們說這些幹嘛？」一旁的雪貴人，十分詫異地問道。
「小孩子別胡說八道，記住，今天你什麼也沒聽見，什麼沒看見，否則寡人以後就不理你了！」明貢瞪了雪貴人一眼，厲聲吩咐道。
「姐姐，剛才究竟是怎麼回事呀？我們就那樣把西戎的人出賣了，以後，不是給
