對於生活在港城亞留斯的居民來說，位於鬧市區的一處三流酒店被強盜焚毀根本算不上什麼大事，頂多只是增加了些許飯後的談資而已。相比之下，嚴酷多變的氣候是否干擾到航路的通暢，來自亞漢古國的商船是否準時到港，外出航行的親人是否能夠安全返回，才是絕大多數人關心的事情。
在亞留斯城主府方面的刻意壓制下，不到一周時間，響鐘酒店的這件事情就徹底被亞留斯人拋諸腦後，連城門處張貼的懸賞告示究竟是什麼時候消失的都沒有注意到。
這天清晨，天剛破曉，古老而繁忙的港城亞留斯就開始了格外喧囂的一天。鬧市區人頭攢動，不少身穿絲綢長袍和羊皮坎肩的商人都不顧骯髒的步行前來，身後帶著身強力壯的保鏢，還有不計其數的碼頭苦力。
這般熱鬧景象必有原因，在鬧市區有個小小攤位的佩妮摸著下巴，好奇的朝著碼頭的方向張望起來。但是不管怎麼說，鬧市區人流增多總是一件好事，說不定今天自己的生意也會好起來的。
作為一個剛剛出師的草藥學士，佩妮的模樣顯得有些太過年輕，而且還是一位女性，生意當然比較蕭條。每天賺到的銅板剛好能夠應付最低限度的食宿需求，除此之外，就連到小酒館裡淺酌一杯都不容易。
今天的天氣不是很好，灰濛濛的，頭頂上流雲滾滾，偶爾還有帶著寒意的雨絲飄落。佩妮用一塊灰白色的棉布擦著額頭和雙手，臉色發僵的等待著自己的第一樁生意。擺在攤位上的薄荷葉片由於放得過久，表面已經有點發蔫了，佩妮考慮了一下，捻起其中賣相最糟糕的一片，皺著眉頭放進了嘴裡。
薄荷清涼的味道剛剛在口腔里泛開的時候，好運氣來了，一個愁眉苦臉的中年男子從人群之中擠了出來，朝佩妮的攤位打量了好幾眼，眼底似乎有些猶豫，好半天才下定決心的走了過來。
「……學士，我很抱歉。」男人嘶啞的聲音幾乎被鬧市區的喧囂淹沒，需要佩妮凝神細聽才行，「我兒子，今年八歲，病得很重。」他一面說，一面從懷裡掏出幾枚髒兮兮的銅板，放在面前的木板上。「我只有這些錢，您能不能行行好……」
佩妮糾結的看著那幾枚銅板。說實在的，這真不像是付給一位草藥學士的報酬，按照亞留斯的高昂物價，就連買塊新鮮的白麵包都不夠。不過佩妮還是客客氣氣的拿起銅板放進錢匣，無論怎麼說，生意開張總是件好事。
「說說孩子的病情吧。」佩妮朝男人露出了一個寬慰的笑容，同時儘可能把目光從他那件滿是血污骯髒的皮圍裙上挪開。「一個窮屠夫，不會做生意，但是很愛他的兒子。」在男人囁喏著敘述兒子病情的時候，佩妮注意到開始有人圍攏在自己的攤位旁邊，於是更加打起精神。
「孩子的額頭摸上去怎麼樣，發熱嗎？」男人的敘述有些顛三倒四，佩妮聽了一會，有些無奈的打斷說。
男人滿臉不安的點頭，「燙得嚇人，而且什麼東西都吃不下去，連水也喝不多。」他的雙手揉搓著自己的氈帽，「學士，您知道，如果不是這樣，我是不會來打擾您的……」
「好，我知道了。」佩妮用堅決的語氣對男人說，「應該是比較嚴重的感冒，這樣的病我治過很多。」她一面說著，一面從攤位下面取出一瓶草綠色的藥水，然後又朝裡面放了幾片切碎的薄荷。「這藥水回去讓孩子先喝一半，晚上睡覺前再喝另外一半。此外直到日落之前，都要不停的餵他喝水，既然身體乾燥發熱，就必須大量補充水分。你明白我的意思了嗎？」
聽到佩妮語氣堅決的囑咐，窮屠夫明顯鬆了一口氣，「非常感謝，學士。」他誠心誠意的深深鞠了個躬，「我知道，那些銅板不夠付您的藥費，我會慢慢給您湊齊的。」
「藥費……哎，等孩子的燒退了再說吧。」佩妮想了想，忍痛從錢袋裡面又把那幾枚髒兮兮銅板掏了出來，「只是一塊麵包而已，」年輕女子暗暗對自己說，然後微笑著把錢放進窮屠夫的手裡，「這些錢你先拿回去，給孩子買個蘋果，或者甜梨，這有助於他順利退燒。」
窮屠夫感激不盡的連連道謝，圍在攤位周圍的人群也出現了低微的議論聲，佩妮滿懷期待的掃視著周圍眾人的面孔，然後輕輕敲打了一下手中的藥劑瓶。「還有人需要診斷和治療嗎？」
令佩妮頗
