一個陽光燦爛的暖冬早上，晴朗的天空裡只有幾絲白雲飄蕩。西風郡郡守布瓦迪?龐多克伯爵大人率領著一隊騎兵離開郡城，前往鄉下視察民情。他的獨生愛女，黛拉?龐多克小姐站在城頭，目送著父親一行漸漸遠去，直到背影消失在馬蹄騰起的煙塵之中。
「那個老古板終於走了。」生性活潑的黛拉小姐愉快的揮了揮手，朝身邊同樣年輕的女僕笑著說，「珊兒，我們的遊玩計劃總算是沒有阻礙了！」
那名女僕的穿著更像是一位女性冒險者，或者下級士兵，只有頭盔下面流瀉而出的棕色長髮和俏麗面容顯得有些不同。很明顯，這位女僕也承擔著保護黛拉小姐的責任，一件經過特別修改的硬皮甲緊緊包裹著健美纖細的身體，腰間掛著一把連鞘長劍。
「黛拉小姐，您可不能再去森林那邊了。」珊兒臉色有些為難的低聲勸說著，「我聽衛兵們議論，幾天之前，有個農夫在那裡遇難，傷口看起來像是遭遇了一頭野熊。」
最後這句話剛一出口，珊兒就明白自己犯了個錯誤，因為黛拉小姐的臉色已經像是被陽光突然照耀一樣明亮起來，漂亮的大眼睛裡面滿是渴望冒險的火焰。
「一頭野熊！諸神保佑，還有什麼比野熊更好的獵物嗎？」她興高采烈的叫嚷著，「等到父親回來，一定會為女兒的豐功偉績而興奮不已，全身戰慄的。」
「伯爵大人的確會全身戰慄沒錯，不過多半因為憤怒和後怕，而非興奮。」珊兒沒有把這句話說出口，因為這非但於事無補，還有很大可能會因此被黛拉小姐遷怒，扔在郡城的高牆後面。
隨後不久，黛拉小姐就穿著一身輕便的女士騎裝，騎著一匹俊秀的白馬朝城外出發。女僕珊兒和六名年輕士兵緊隨其後，每個人的背上都背著一把長弓。這些年輕士兵都是龐多克家族培養的精銳戰士，身手敏捷，精通劍術、騎術和徒手格鬥，尤其擅長保護重要人物。
在這樣一支精銳小隊的護衛下，一頭野熊其實算不得可怕的對手，珊兒雖然不很情願，也知道自己沒有阻止黛拉小姐的合理藉口，只好手持長劍策馬跟隨，目光不放過任何可能出現危險的地方。
清爽冷澈的微風迎面吹拂而來，讓人不由得精神為之振奮。幾天之前那場薄雪給森林帶來了別樣的景致：殘雪覆蓋的岩石，半結冰的小溪，旅人留下的篝火痕跡，以及從鐵樹枝條上掛落下來的冰棱，一切都顯得如此迷人，讓黛拉小姐興致勃勃的一馬當先，紅色的赤狐毛皮大氅在風中微微揚起，遠遠看去，活像是一團正在跳躍的火焰。
珊兒可沒法像黛拉小姐那樣自由而快樂，受過嚴格訓練的她雖然看上去身材纖細，卻能夠穿戴數十公斤的鎧甲騎馬衝鋒，是一位極為少見的平民女騎士。作為黛拉小姐的貼身護衛，她從來都不苟言笑，俏麗的臉龐上活像掛著冰霜，隨時保持著高度的警惕。
不過看起來今天確實是有些緊張過度了。陽光之下的森林一片寂靜，不要說傷人的野熊，就連兔子、松鼠之類小獸也很少見到，只有幾隻有著妍麗長尾巴的鳥兒在枝頭婉轉啼鳴。林中的景色極美，鐵樹深綠色的多瘤枝幹頂著積雪，被陽光鍍上了一層淡淡的金色；前面的不遠處，一條小溪橫過道路，淙淙流淌，輕波蕩漾出一陣粼粼水光；更遠的地方，幾座泰半傾頹的岩石塔樓東倒西歪，仿佛一群喝醉了酒的巨人衛兵，守望著這片屬於西風郡城的富饒森林。
珊兒鬆了一口氣。巨石塔林是他們今天此行的終點，因為越過這裡，就是龐多克家族領地的盡頭了。黛拉小姐雖然生性活潑，行事任性叛逆，和貴族淑女的形象相差無異天壤，但是她很清楚什麼是不能觸及的限制。
身為貴族，在未經通傳，又沒有正當理由的前提下，進入其他貴族領地，顯然就是絕對不能觸及的限制，很可能會給龐多克伯爵帶來難以預料的麻煩。
黛拉小姐每一次出遊，都會在巨石塔林逗留一段時間，這一次也不例外。仰望著這些足足有十多米高的巨型塔樓，珊兒倒是能夠理解黛拉小姐的心情。這些塔樓全都是以整塊巨石砌成，堅固程度值得信賴，用途當然毫無疑問是軍事，雖然從數百年之前，這裡就已經被徹底廢棄，然而當年激戰之後留下的痕跡依然清晰可辨。傳言中還有人曾在這片塔林里撿拾到當初的刀劍碎片，其中有些經歷了千年風霜
第二十四章 意外棘手的綁架對象
