劫匪在什麼地方嗎？」
「他們……他們不在郡城附近，郡守大人，自從……那件事情發生之後，我親自帶隊巡查了方圓三十公里的一切森林、丘陵、莊園和村落，特別是事發地點——巨石塔林，每一棵樹、每一塊石頭、每一叢灌木和每一寸土地都被我們找了一遍。但是沒有人見到過黛西小姐和她的女僕，仿佛她們人間蒸發了……」
「請容我提醒你，哈里森爵士，這不是一起失蹤案，而是綁架，證據確鑿的綁架。想要找到我的女兒，必須先找到有關於劫匪行蹤的線索才行！」龐多克伯爵說話的聲音不高，甚至可以說語調柔和，然而這不是一個好兆頭，因為從他的雙眼裡面射出的凶光來看，郡守大人已經快要怒不可遏了。「而且你的回答和我的問題是兩回事，我問你的是劫匪在什麼地方，而不是他們不在什麼地方，你的理解能力有所欠缺嗎？」
郡守府大廳裡面一片死寂，只有哈里森爵士頭上汗珠跌落地面的聲音。這位軍事長官單膝跪地，深深低頭，幾乎難以遏制全身的顫抖。
哈里森爵士是一位有著超過二十年軍旅經驗的老騎士，雖然他指揮部隊列陣而戰的能力有所欠缺，但是在維護治安、整肅紀律方面卻有獨到之處。看著這位頗受自己信任的老部下滿頭大汗的可憐相，龐多克伯爵深深吸了一口氣，將滿心焦躁和憂慮全都壓了下去。
「起來吧，哈里森爵士，這不是你的過錯。」龐多克伯爵嘆息了一聲，「回到你的座位上去，然後把我說的話全都記在心裡。我要你出動全部人手，檢查每輛離開郡城的馬車，並且逮捕一切可疑之人。那些劫匪當然不會留在城裡，但是我相信他們一定會派人前來打探消息、觀察風色，能夠抓到劫匪的眼線，就能夠順勢摸到劫匪下落的消息。」
哈里森爵士慌忙站起身來，動作快的有些不成體統。由於緊張和長時間下跪，他的動作有些僵硬，差點被自己的長劍絆了一跤。「遵命，郡守大人，我一定按照您的吩咐辦，決不懈怠，決不妥協！」
「還有，哈里森爵士。」龐多克伯爵目光冰冷，語氣森然的告訴他，「我授權你以最充分和徹底的手段去審問那些疑犯，不問過程，只要結果。如果審問人手不夠的話，可以直接向不眠之眼的暗探頭目提出申請，要求他們派些專家進行協助。」
這句話裡面隱藏的血腥味道讓好幾個城主幕僚都打了個寒噤，不過沒人敢於勸諫，因為龐多克伯爵正在有意無意的摩挲著雙手巨劍的劍柄，冰冷懾人的雙眼似乎在尋找著能夠讓利刃饕足鮮血的倒霉獵物。
龐多克伯爵閉了一下眼睛，隨後環顧眾人，「如果沒有其他提議的話，那麼今天的會議就到此為止……」
「北洛可可商會會長，匕傷群島領主，帝國貴族，斯帕克爵士派來使者，請求郡守大人接見。」
門外傳來的通報聲打斷了郡守大人的結束語，也讓不少剛剛起身、準備鞠躬致意的幕僚又重新坐了回去。龐多克伯爵深深皺起眉頭，眼睛裡面閃過一絲冷芒。
「讓使者進來。」
一陣鏗鏘有力的腳步聲隨後傳來，從門外走進一位穿著全身黑色鎧甲的騎士，容貌隱藏在冰冷的護面甲後面。有人注意到這名騎士胸口的徽章是被黑色荊棘圍繞的白色微笑面具，印象之中，西風郡似乎沒有任何貴族騎士的徽章是這個樣子
實際上，整個獅鷲帝國也沒人見到過同樣的徽章。因為這玩意在兩天之前剛剛出自於匕傷群島一位精擅畫技的吟遊詩人之手，然後在北洛可可商會一位鐵匠大師的精湛技巧之下，被用白銀、黃銅、赤銅和黑鐵等材料打造出來。
這位使者還帶了一名看上去非常年輕的隨從，臉上用油彩畫出幾道顫抖的痕跡，嘴角總是充滿嘲諷的上翹，雙手空空，腰帶上沒有掛著任何武器，只有一隻鍍金鈴鐺，隨著他的腳步叮噹作響。這副打扮不像是名騎士侍從，倒像個扮相滑稽的小丑。
使者的腳步一直走到城主寶座前面的台階處，才停了下來。龐多克伯爵面無表情的注視著這位使者，看著他用非常標準的動作叩胸行禮，「北洛可可商會武技總長茹曼?勞倫斯，郡守大人，這是斯帕克爵士給您的信件。」使者的聲音透過護面甲之後有些沉悶，不過能夠聽出此人年紀不大。
龐多克伯爵抬了下胳膊，一名僕役走上
第二十六章 強硬對更強硬（上）
