由於一些眾所周知的原因，黛拉?龐多克小姐和她的女僕珊兒被劫匪綁架的消息，直到第三天下午，才被送到西風郡郡守布瓦迪?龐多克伯爵的面前。
根據當時正在宴請郡守大人一行的羅素爵士回憶，聽到這個匪夷所思的消息之後，龐多克伯爵足足沉默了一分鐘之久，魁梧的身軀一動不動，在壁爐火光的映照下，宛如一尊冷峻的石刻雕像。
「羅素爵士，真是遺憾，看來這次宴會不得不提前結束了。」再次開口打破沉寂的時候，龐多克伯爵的聲音聽上去非常和藹，甚至親切得有些過分，「有個追求我女兒的小傢伙玩過了火，身為父親，我必須回去給那個小傢伙一點教訓，至少告訴他應該如何追求女孩子。」
羅素爵士贊同的點了點頭。這位貴族老爺年輕的時候就以行為放蕩、沉湎酒色而聞名，雖然現在已經上了年紀，但是一個月不鬧出一兩起與美貌少女有關的醜聞，就說明要麼他病了，要么喝酒喝過了量，躺在床上灌著草藥學士給他配的苦藥湯。
「現在的小傢伙可真不得了。」羅素爵士已經喝得滿臉通紅，晃著腦袋錶示，「用綁架來示愛，這可真是個出奇刺激的主意，要是我年輕三十歲，說不定……」
羅素爵士畢竟還沒喝得爛醉，從龐多克伯爵眼中射出的冷光讓他打了個哆嗦，緊緊閉上了嘴巴，接下來的插科打諢當然被他給硬吞了下去。
直到臉色鐵青的郡守大人離開宴會大廳，已經凝滯到令人窒息的氣氛才重新活泛了一些。不少人都在第一時間拿起杯子，狠狠的喝了口酒，藉以壓制心中的驚悸，四起的細語聲如同薄雪落地、風過樹梢。只有羅素爵士顯得頗為迷惑，抓了抓已經開始謝頂的腦袋，朝著身邊臉色蒼白的管家眨了眨眼睛。
「哎，我剛才說錯了什麼嗎？郡守大人的表情為什麼突然變得那麼難看？」
「不，老爺，您說的很對。」管家隨隨便便的回答說，同時在考慮自己是否有辭職避禍的必要。
實際上羅素爵士的管家大可不必怕得要死，因為布瓦迪?龐多克伯爵根本沒把剛才小小的冒犯放在心上。他當然明白這起綁架意味著什麼，而且又會帶來何種後果。
西風郡城附近沒有大股盜賊團伙，當然沒有，因為自從擔任郡守一職以來，龐多克伯爵花了二十多年時間，將郡城附近的盜賊團伙一一剿滅，還將陰影之中的威脅視為無物，以果決的態度把盜賊工會的力量擋在郡城大門之外。
三五成群的小偷和強盜或許難以避免，不過能夠輕鬆擊敗一名女騎士和她率領的六名精銳戰士，綁走身為大魔法師的黛拉小姐，這樣的盜賊團伙絕非尋常，更不可能連一點出沒的音訊都沒有。
除非那些人不是真正的劫匪。
龐多克伯爵當機立斷，在蒙蒙細雪之中返回了郡城，進城的時候，他的臉色比飛雪更要冰冷，目光比刀鋒更要銳利。郡守府的壁爐裡面火焰熊熊，但是接到召集令趕來的幕僚們卻都感到陣陣迫人而來的寒意。
「好吧。」布瓦迪?龐多克伯爵全副武裝的坐在城主寶座上，他戴著一頂仿造雄獅造型的黑鐵頭盔，一把出鞘的雙手巨劍放在隨手可及的地方。「請告訴我，那些人在什麼地方？」
郡守大人怒火中燒——這並不奇怪，因為時間已經過了三天，但是對於劫匪的來歷和行蹤，郡守府的幕僚們並沒有得到任何有用的情報。甚至請求了不眠之眼情報網予以協助之後，結果依然如此。
「請回答我的問題，諸位。」在一片死寂般的沉默之中，龐多克伯爵再次開口，語氣陰沉的打碎靜寂，「關於那伙劫匪的情報，有人能回答嗎？什麼都好。」
這次到場的十幾名幕僚全都一言不發，興趣似乎都集中在郡守府地面的華美花紋上。誰都不敢正眼看那位盛怒之中的郡守大人，生怕被問到自己頭上。不過有一個人是怎麼也躲不開的，西風郡郡城的軍事長官哈里森爵士滿頭大汗的垂著頭，似乎以為這樣就可以避免被龐多克伯爵認出來。
哈里森爵士的逃避被證明完全是虛妄的幻想，因為就在下一秒鐘，龐多克伯爵就用低沉懾人的聲音點到了他的名字。
「哈里森爵士，你是我任命的軍事長官，對於眼下發生的事情最有發言權。」龐多克伯爵一字一頓的告訴他，「你知道那些
第二十六章 強硬對更強硬（上）
