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「大明是由李自成所率領的起義軍滅亡的，但從根本上來說，也不是由起義軍滅亡的。」
朱棣威嚴的目光中，難得地露出了一抹哀傷的神色。
一世英雄，卻無力護佑大明在漫長歲月的侵蝕下，走向那個最終的結局。
哪怕只是聽到那個有可能的結局，也會不由自主地感到悲傷。
朱棣輕聲說道：「姜先生，說與朕聽聽吧。」
姜星火的雙手覆在膝蓋上，不知不覺間，已然不自覺地抓緊到青筋畢露。
姜星火以一種朱棣從未聽過的語調，慢慢地講述著這個遙遠而又分外真實的故事。
「大明末代皇帝登基之時，小冰河期已達頂峰。」
「崇禎元年，陝西大旱。」
「父棄其子，夫鬻其妻，以換一口飽食。」
「然，糧食漸盡，民眾不得已掘草根、采山間蓬草以食。」
「可惜沒過多久，樹皮草根略盡，又采山中白石以充飢。」
聽到這裡，哪怕如朱棣這般鐵石心腸，也不由地下意識揉了揉眼角，復又聽下去。
姜星火平淡的話語中，有著藏不住的悲戚。
「民眾有不甘於食石而死者，開始相聚為盜匪，於是稍有積蓄之民遂為其所劫，見官府不能禁止，劫掠開始大肆擴張。」
「官府礙於上級命令，派兵捕捉盜匪，盜匪遂裹挾饑民形成流寇。」
「隨後十餘年，流寇縱橫陝甘、山西、河南、湖廣、四川，官軍剿之不盡，流寇越剿越多，於是天下糜爛，眾多流寇壯大，李自成，就是其中最強大的一支。」
朱棣眉頭緊皺地問道：「為何不能減免賦稅，賑濟災民？」
「呵。」
姜星火發出了一聲意義不明的嗤笑。
「減了賦稅，遼餉從誰身上出？沒了遼餉，關外的女真人怎麼辦？哦對了，不止是遼餉，為了剿滅流寇，還得向大明的自耕農身上加派剿餉光有餉銀沒用，還得練兵吧？還得再加派一個練餉。」
「荒唐！」
朱棣勃然變色，一巴掌重重地拍在了椅子扶手上，登時便拍得木屑四濺。
「區區女真，那用得了什麼遼餉？」
姜星火反而正色道：「女真入關，犯下累累暴行，罄竹難書，姜某深恨之，可正所謂最了解你的人，往往是你的敵人.女真人的攝政王，有一句話說的不假。」
「哼。」
朱棣龍威加於海內，女真人在他眼裡不過是螻蟻一般的存在，輕易便能抹去，自是不屑於主動去聽後世女真人的攝政王說了什麼。
「厲民最甚者莫如加派遼餉，以致民窮盜起，而復加剿餉，再為各邊抽練，而復加練餉。惟此三餉，數倍正供，苦累小民，剔脂刮髓，遠者二十餘年，近者十餘年，天下嗷嗷，朝不及夕。」
朱棣一言不發，只是拳頭深深地攏在了袖中，悶聲問道。
「那女真人，又是如何坐大的？」
姜星火沒有直接回答朱棣的問題，反而微微抬起下巴，示意朱棣回頭看看身後的密室。
朱棣瞟了一眼。
姜星火問道：「是從何時在這裡聽課的？」
朱棣也不尷尬，乾脆答道：「削藩。」
「那你應該明白，大明如果沒有改變，文武勢力會走向怎樣的失衡。」
「上層的武臣勛貴自不必多說，公侯伯再不濟，也能在五軍都督府混個差事，可中層的邊軍衛所軍官呢？底層的衛所士兵呢？」
也不需朱棣設想，姜星火直接給出了答案。
「底層衛所士兵，世代務農，戰力全無，早已成了邊軍衛所各級軍官的佃農。」
「邊軍衛所軍官，則是削減兵員吃空餉以謀財，蓄養精銳家丁作為戰兵主力以固權。」
朱棣面色凝重，陰沉地仿佛要滴出水來。
姜星火繼續說道：「所謂狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏，面對文官主政的朝堂，為了不斷獲取源源不絕
