弘曆原打算探望過十四叔後，帶著紅顏去京城逛，吃好吃的玩好玩的，像平頭百姓家的夫妻，拋開一切規矩禮儀的束縛，歡歡喜喜玩上半天。可是見過恂郡王，皇帝的情緒異常低落，在常去的那家酒肆里坐了就沒再動，美酒佳肴一件一件擺上來，皇帝只孤坐在窗前看車水馬龍。
紅顏靜坐在一旁，屋子裡有菜餚酒水的香氣，許是初夏時間已開始失了胃口，並沒有勾起紅顏什麼食慾，自然她明白，這是在擔心弘曆。雖說如今沿襲雍正爺立儲的規矩，不明著立太子，只在紫禁城、圓明園兩處正大光明匾額後，及心腹大臣處秘藏旨意，來日三方需統一，密旨才能成立。皇帝立哪一個不立哪一個，都要等當今百年後才能公布於世，可雍正爺膝下單薄，這樣的法子很是行得通，但擱在康熙爺那會兒，就行不通，放在弘曆這裡，也不見得好。
皇阿哥們不能左右父親怎麼想，不能左右皇帝立誰做太子，可他們能左右兄弟的生命，惡毒地想一想，成年後的兒子們若因起爭儲之心而互動干戈，誰知道又會發生什麼事，那一道密旨是死的，人是活的。
弘曆怔怔地不知在想什麼，忽被街上嘹亮的叫賣聲拉回現實，他才想起紅顏在身邊，回身見她坐在桌旁看著自己，忙道：「餓了吧，怎麼不吃呢，菜都涼了。」
「皇上沒胃口，臣妾哪裡來的胃口？」紅顏坦率地說，「臣妾幫不了您什麼忙，只能這樣陪著了。」
「若是餓著你，朕才愧疚呢。」弘曆坐上來，挑了幾樣菜放入她面前的碗裡，溫和地說，「沒什麼要緊的事，只是看到十四叔這樣子，朕心裡不好受。你是沒見過十四叔從前的風采，威震四海的大將軍王，差一點就是替代先帝的人。」
當年的事對紅顏來說，都是傳奇，曾經的是是非非，都在這些歷經滄桑之人的心裡，她是看客弘曆亦是看客，正如十四爺清醒時留給皇帝的話，他們該做的，是在將來避免重蹈覆轍，不要把先人的錯再重演一遍。
弘曆眼中有悲傷，緩緩道：「先帝圈禁同胞弟弟，到了朕這邊，卻悖逆先帝的旨意厚待十四叔。世人都說朕是在打先帝的臉，連太后都不支持，可朕並不是要為自己立威而背棄先帝身前的意志。紅顏，朕幼年所見，是先帝與叔父們兄弟情深，是起了紛爭，皇祖母在人後的眼淚，朕只不過是做了先帝不能做的事，只不過是想讓皇祖母在天之靈得以安慰。他們卻說，朕是在打先帝的臉。」
紅顏聽得眼眶濕潤，握了皇帝的手道：「天下人不理解皇上不要緊，先帝爺和您的皇祖母，還有康熙爺，都會理解您。他們沒有選錯大清的繼承人，是不是？皇上，生老病死無可奈何，十四爺在乾隆朝得意富貴安逸，您已經做得很好了。」
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