朱霖背著背囊手提著食籃，走到了寫著萬字的院子那裡，院門跟前有幾個小吏，朱霖向前把竹牌遞給他。一個小吏遞給朱霖又一塊竹牌子，上面寫著萬，里21號。還有一個考籃，裡面三根蠟燭，幾張張。朱霖走進了院子，開始找了那個裡21號號舍在哪裡？原來院子裡的號舍也是一排一排的。每隔五尺一排，共有三排，分別是里，鵬，程。朱霖走到那個寫著『里』字的那一排號舍前，門口掛著燈籠，守門的小吏看了竹牌之後。打開門把朱霖放了進去。走到寫著21號的號舍前，朱霖頓了一下，放下兩個籃子，打開柵欄門走了進去。由於朱霖是走的特殊通道進來的，現在進考場的也沒有多少學子進來。前面『鵬』字那排的幾個號舍卻傳來郎朗的背書聲。朱霖搖了搖頭。什麼時候都會有特權人物啊！走進號舍。號舍內十分狹窄，兩邊的牆上各有凸出來的兩道磚。上下兩塊木板，上面的木板搭在磚上當作桌子，下面的當椅子，晚上睡覺將兩塊板一拼當床。朱霖把兩塊木板拼成床以後，從背囊里掏出一塊雨布，遮在柵欄門上。被劃破的被褥，胡亂的鋪了一下，就躺在這只能蜷著身子睡覺的地方呼呼大睡了。
第二天天還未亮，朱霖早早的醒了過來，就慌慌忙忙的跑去了『糞號』。『糞號』在這一排號舍的靠左的位置。朱霖去的路上仔細看了這裡的號舍，每隔著兩間號舍就掛了一盞氣死風燈。裡面的考生們都在呼呼大睡。朱霖算了一下時間，這時候也就是四點多鐘模樣。離發考卷還有幾個小時。朱霖把那『糞號』門口的牌子一翻，上面寫著出恭。朱霖到了裡面暢快的拉了一場。拉完就慌慌忙忙的跑到右邊靠門口的位置，那裡有個大水缸，打了一桶水。稍微洗漱了一下以後。就跑到小木板床上繼續補覺去了。睡了一個多小時，朱霖醒了過來，這時已經有很多的考生起來了。有的急匆匆的去出恭，有的則在那裡做起了飯，要說著炭火那裡來的。每個號舍里都給預備了一個炭火盆，裡面燒著木炭。號舍對面牆上，有一小洞，一個陶土做的小爐子放在裡面。朱霖把帶來的小銅壺放在炭火盆里，等著水燒開。自己則在那裡欣賞著那幫成群結隊滿臉焦急去『糞號』的學子。在心裡暗暗得意，還是我有先見先見之明吧！朱霖把床鋪拆了，成了凳子和桌子。也燒開了水，朱霖吃了兩小塊壓縮餅乾，喝了幾口開水。然後就在那裡端坐在那裡發呆。直到一聲鑼響，有考官在那裡大吼道：「考生入舍，準備接卷。」接著就傳來多少多少號的考生，接卷的聲音。沒過一會，就走到了朱霖這裡。朱連看見一群穿著緋紅官袍，頭戴烏紗帽的官員們走了過來。中間還夾雜著幾個穿著青黑色蟒袍的太監，還有幾個錦衣衛。這群人走到朱霖的號舍前面，一個穿著綠袍的小吏在那裡唱到：「21號，接卷。」朱霖站起身來，接過試卷。放在了桌子上。抬眼看了一下這一群官員。這一看，朱霖大吃一驚。這裡面不僅有前些日子才認識那個叫柳先生的老者，還有一個朱霖的熟人。說是熟人，那人化成灰朱霖都能認得出來。這個人就是泗城原來的守備大人。就是抽了朱霖一鞭子的那貨。居然穿上了錦衣衛的服飾，在那裡趾高氣揚的跟在後面。看起來地位不是很高。朱霖看了一眼那柳先生，柳先生地位可能頗高，戴著兩邊掛著流蘇的三山帽，穿著黑色繡金四爪蟒袍。走在第二位，第一位是一位穿著仙鶴補子的官員，白鬍子一把。走路都有點顫巍巍的。看了一眼朱霖號舍上的牌子。嘴裡嘀咕著什麼，就走了過去。柳先生和朱霖對視了一眼，蔚然一笑，朝朱霖眨巴眨巴眼睛，也走了過去。朱霖看著這兩人走了過去，把頭一低，就在那裡把卷子打開，鋪就在桌子上。沒有再抬頭。那原泗城守備在看了一眼朱霖的號舍，看了正在做卷子的朱霖幾眼，也走了過去。小吏唱名的聲音一路傳來。但已經打擾不到了朱霖了。
先不說朱霖看到那幾個人吃驚不小，當打開試卷一看，更是大吃一驚。這試題不是別的，正是李志給朱霖的幾個試題中的一個。說句實話，讓朱霖作這些八股文，朱霖得去死。估計就是死也做不出來。因為朱霖根本不會，朱霖原本都想交白卷的。或是胡亂抄一段四書五經上的東西應付過去的。現在，嘿嘿，李志已經給了答案。朱霖按照李志的答案，破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股一氣呵成。朱霖洋洋灑灑的寫完，並沒有著急的去交卷子，朱霖可不想做奇葩，這卷子發下來，還沒有半小時，你就作好了。而是在那裡把卷子一卷。放入一邊。把木板拼成床繼續睡覺。雖然睡的不是很舒服。仍然昏昏沉沉的睡了過去。到了晚上，上了一次『糞號』之後，依然繼續睡。反正也沒事做。就是交了卷子也不許出去。
晚上，朱霖正在那裡呼呼的大睡。紅牆琉璃瓦的皇宮大內，皇帝的寢宮外的廊檐下，義王和幾個大臣在那裡臉色焦急的等待著，一波又一波的太醫魚貫入內。外邊跪了一地的宮女小太監們。寢宮內，大華朝的皇帝，哦！就是那天給朱霖見面的黃公子躺在床榻上，不停的在那裡咳嗽著，每咳嗽一聲，口中就會帶出一大口血。那位柳先生在那裡不停的給皇帝擦拭著，一位白鬍子太醫在那裡膽顫心驚給皇帝的把著脈。把完脈的幾個太醫在那裡嘀嘀咕咕的商議著皇帝的病情。
白鬍子太醫把完脈搏沒有吭氣，走到那群太醫中間，把病情商議了一下以後，轉頭給柳先生說了幾句話，招呼幾個太醫帶著小太監們趕緊去煎藥了。義王在門外攔住太醫想問問自己哥哥的病情，太醫們也不敢說，給義王行了禮之後就匆匆忙忙的離開煎藥去了。
這位年輕的皇帝在太醫走了以後，強忍住咳嗽，把柳先生招到自己的身邊：「柳大伴，朕的龍體朕知道，沒有多少時日了。去把義王喊過來。朕有話對他說。其餘的大臣們讓他們散了吧！」
柳先生跪在地上說道：「聖上請寬心，剛才太醫說了，這是風寒發作，服幾劑藥即可痊癒。治不好聖上，老奴把他們的腦袋全摘了。」說完，在地上重重的叩了幾個頭。起身，擦了擦眼淚，背退著出去。走到門口大喊一聲：「皇上聖體安康，召見義王殿下，其餘的大臣請還。」
大臣們跪在地上三呼萬歲以後都退走了。
義王隨著柳先生進了寢宮，跪在床榻之前，磕頭行禮。看著哥哥躺在床上不停的咳血，眼淚止不住的流了出來。從柳先生手中接過帕子，給哥哥輕輕擦拭咳出來的血。「扶朕起來」皇帝說道。義王和柳先生把皇帝扶起來，皇帝半臥在床榻之上。「柳大伴，去外邊看一下怎麼藥還沒有煎好。」柳先生交代兩邊記錄皇帝生活起居的小太監幾句，面露難色的退了出去。
皇帝抓住義王的手道：「吾弟，咱們從北都逃出來有八年了吧！寡人登上這個皇位也有七年了。」
義王點了點頭。沒有言語。皇帝接著說道：「當年京城破，咱們逃難的路上弟弟可有印象，想想皇室血脈活下來的只剩你我和大姐。大姐卻在逃難的路上不知所蹤。這也成了為兄心
