晨雞尚未報曉，星光仍在閃爍，亞當已坐在書房獨自徘徊了許久。自從被噩夢驚醒後，他就再也沒有能夠睡去，一直思索著夢境的寓意及今後的路途。
天剛蒙蒙亮，亞當找來馮敬、李福、滿江月和小翠，不待大家發言，便直抒胸臆道，「兵乃穩定之本、力量之源，馮先生、李總管、滿侍衛，今天我們就去視察一下我們的兵營。」
「請問皇上準備什麼時候出發？」作為禁衛軍主管的李福問道。
「現在。」亞當的語氣斬釘截鐵。
李福有些遲疑，「皇上，要不要微臣先安排一下？」
「這倒不用，我們就是要看到他們平時的狀況，你就先說一下大致的情形吧。」
「我們直轄的兵員一共有五千餘人，江侍衛統領兩千人，負責咱們兩苑的守衛。其餘分別由三個總兵負責，分別為張士倫、於少偉、馬遠浩，各自管轄約一千人，拱衛兩苑安全。」
「那好，我們就去這三個地方看看，線路由你來定，最好不要走冤枉路，我們便裝出行，不必傳話給他們。」
亞當帶著幾個人走出門來，已有四輛馬車候著，為方便交流，亞當和小翠同乘一輛，其餘家丁則騎馬跟隨。
第一站為張士倫兵營，遠遠看去是一座荒涼的宅院，由青磚砌成的圍牆阻隔，與大戶人家的莊園相差無幾。車騎在門口停下，幾人徑直走了進去，竟似入無人之境。李福慌裡慌張走在前面，冷汗滲出脊背，亞當則貌似並未覺察，與馮敬等有說有笑，還與小翠又打又鬧。
外院空曠的地面上，生出許多野花、雜草，隨風一起一伏，若不是在這院中，還以為是在塞外牧馬放羊，竟一時讓人想起「風吹草低見牛羊」的詩句。
里院內，有十幾個人圍坐在一起，嘰嘰喳喳聊著天，無所事事，旁若無人。李福想要前去制止，被亞當拉住。
「這幾位大哥，張士倫是在哪個房間啊？」亞當問道。
「你們是誰，來這兒幹嘛？」一個大個男子說道。
「我們是張士倫的同鄉，來這兒拜訪一下，討杯酒喝。」
「這會兒你來的可不是時候，估計張總兵正忙著呢。我們可不敢打擾他，大家說是不是？」
「對，對，否則那可是不想活了。」人群中有人接話道，隨後便是一陣哄堂大笑。
「忙什麼啊，能有那麼可笑？」
「還老鄉呢，你連他的外號都不知道？」
「外號？什麼外號？」
「張三炮啊！」大個男子笑著說。
「小聲點，萬一被他聽到就不好了。」
「請問，這張三炮是什麼意思？在老家時可從來沒有人這麼叫他。」
「晚上一炮、早上一炮、中午一炮，俗稱三炮。算了，跟你說不清楚，你還是自己去看吧，那邊掛紅帘子就是他的房間，估計正在進行。」
亞當帶著馮敬等幾個人走向張士倫的房間，剛剛靠近就聽裡面傳出「啪啪啪」和「啊啊啊」的聲音。小翠聽著不對勁，便萎縮著開始往後退。
「老爺，老爺，過來，過來嘛，輪到我了。」一個女人的聲音。
「啊，嗯，嗯，不著急，會有你的。」一個男人的聲音。
「啊、啊，老爺快點……」另一個女人的聲音。
「放心吧，老爺我都滿足你們……」
「我受不了了，老爺，快點，快點，……」
亞當緊蹙著雙眉，低頭不語，李福欲破門而入，被亞當示意退下，多聽無益，亞當選擇不聲不響地離開……
第二站是馬遠浩的兵營，情況比張士倫要好些。雖然松松垮垮，但仍有幾百人在操練，煞有介事的揮舞著鋼刀、長矛，馬遠浩則在不遠的小亭子裡悠閒地喝著茶，偶爾還哼出幾段小曲。
看到李福等人過來，趕緊跪倒在地，「末將參見李總管。呀，微臣該死，參見皇上。」
「起來吧，你們平時都是這麼練兵的？」亞當用驚愕的眼神望著馬遠浩。
馬遠浩站起身來，「皇上，你看到的只是我們基礎的操練方法。其實，我們的優勢在別的地方，一般密不外傳。」語言之間，有些故弄玄虛。
張士倫的表現正讓李福抬不起頭來
