安靜的大地，一支浩浩蕩蕩行進而來的大軍打破了這裡的平靜，從中脫離出來千餘人的隊列整齊的進入此處縣城之中，只是城中的情形卻讓隊伍為首的曹操心情沉重了起來。
諾大的縣城，竟然安靜的只能聽到軍隊行進的馬蹄和腳步聲音，一眼看去，街市所見沒有行人，商鋪多半三三兩兩，家家戶戶儘是院門緊鎖。
很難想像在這樣的縣城裡，帶給人的不是人口密集的繁華和生氣，反而是一片死氣沉沉。
曹操越走，越是心情沉重，這可是自己治下的縣城，這本應該是支撐魏國朝廷最重要的治所單位之一，是人口集中經濟集中的地方要領，但眼前的現狀卻與他應該的模樣相差十萬八千里。
郭嘉在其身後騎著馬慢悠悠的跟隨，也是四處張望，神色同樣的無奈和憂心，但轉頭看到曹操沉默不語的背影，他便是暗地嘆息一聲，然後一提韁繩，駕著馬快走幾步行至曹操身邊。
「此前瘟疫所害實在是傷筋動骨，連縣城之中竟也是十室九空，不過只要此戰我軍能獲得戰果，爭取更多時間休養生息，還是能夠慢慢恢復元氣的，陛下不必過於憂心。」
郭嘉勸導之時，還擠出一絲笑容，倒是一副頗為自信的神情。
只是曹操卻並沒有因此而有所寬慰，他的眉頭依然緊緊鎖住。
眼前荒涼的現狀，可不是幾句話就可以遮掩住的，曹操更不是什麼傻子，他當然知道現實的嚴峻。
休養生息、恢復元氣，這種事情絕不是郭嘉嘴上所說的那麼簡單。
他轉過頭，對著郭嘉微微一嘆：「奉孝倒也不必自欺欺人，朕如何不明白，僅僅只是瘟疫絕不至於造成如此局面，相比於疫病之害，人心更易才是真正要命的事情。」
郭嘉聞言，也只能苦笑一聲：「陛下聖明，不過現狀雖難，但我魏國所缺也只是時間而已，只要能在軍事上有所突破爭取時間，往後未必不能挽回局面。」
此時，後方的荀彧也是驅馬跟上，亦沉聲諫言：「世事多艱正是如此，遙想當年黃巾潰敗，那許辰只率數千殘兵絕境求生，最後一路走到今天，這又何嘗不難，他能經受住命運考驗，方有今日事業之興，而今只是輪到我們面對考驗而已，陛下雄才大略絕非區區許辰可以比擬，那眼下這點困境於陛下而言又何足道哉呢。」
不得不說，在激勵主公這一點上，荀彧明顯比郭嘉功底更強，當這一番話說完之後，曹操的精神顯然就有所提振。
雖然眼前的局面依然荒涼，但曹操沉默一陣後，便是哈哈大笑起來，一掃之前的頹氣和低落，臉上重新恢復曾經的自信。
「文若所言，甚合朕意。」
好一會兒之後，曹操才停下笑聲，隨後一手撫須挺立而坐，一手執鞭指向遠方，眼神盡顯睥睨。
「山嶽之險，不足亂我心神，河海無邊，亦不足使我畏服，人間之事不過如此而已，克服艱難方能彰顯英雄本色。
那許辰小兒能從絕境興起，可算一時之英雄，連他一介草莽尚可逆行，朕豈不能為之！
此番困苦不過一時而已，待朕率軍北伐逆勢反攻，但有戰果，一切困境皆不過等閒雲煙，且看朕如何逆轉乾坤，鞭策神州！」
曹操話音落下，其身邊眾人無不是身軀一震，皆是感受到這話語裡的強大氣魄。
根本不需要多餘的什麼動作，只是簡簡單單一番話，就一下讓眾人都提振起了信心。
若是連曹操這個君主都對事業沒信心的話，下面的人只會更加悲觀。
而如今曹操已經向眾人展現出他的志向，這種困境之中不屈不撓的性情，才是他們眼中那個熟悉的主公。
「臣等必肝腦塗地以全陛下大志！」
眾人齊聲呼喊，真有幾分眾志成城的氣勢，都把縣城那荒涼沉悶的氣氛驅散了幾分。
曹操輕撫鬍鬚呵呵笑起，這番話固然是說給下面的臣子聽的，但他心中也確實是如此所想。
他願意承認許辰為當世之英雄，但絕不承認自己會比許辰更差。
不論現實是如何困難，他也絕不會就此消沉，正是這份不服氣和自負，驅使著他依然在尋求辦法扭轉劣勢。
許賊雖強，但我曹孟德也不是好欺負的，再看本事便是！
正在曹操與臣子們君臣同樂的時候，卻見于禁匆匆騎馬而來，他行至曹操面前，便是拱手匯報：「陛下，縣城逃人，已被臣盡數捉拿！」
「嗯？」曹操撫須的手頓了一下，隨後眼睛眯了起來，淡淡道：「盡數帶來，朕要親自審問。」
不多久，在眾人的注視之下，一行數十人就被曹軍士兵押送而來，然後在命令之下陸續跪在曹操的面前。
這些人多是面有菜色，衣服破舊，當中混雜男女老少，顯然是許多個家庭組成的隊伍。
此時他們在諸多士兵的包圍之下，無不是心驚膽戰，跪在地上時也是緊挨著一起相互傳遞勇氣，都沒人敢抬頭看曹操一眼。
「朕入城之時，見你們結隊行走途中，似要北去，可往這裡北去便是并州，那裡可是玄夏所控之地，爾等奔赴玄夏，卻是何目的？」
曹操目光審視著眼前人群，語氣淡漠眼神冰冷，話一出口就讓眾人嚇得半死。
他們怎麼也沒想到，眼前之人會是大魏皇帝！
百姓雖然膽小愚昧卻不是傻子，自然感受到曹操語氣不善，此時無不是誠惶誠恐，卻一句話也不敢應答，只是蜷縮跪地瑟瑟發抖。
還是在旁邊士兵的呵斥之下，當中才終於有一個老者顫顫巍巍作答：「草民等只是往并州投奔親友，乞望陛下莫要見怪！」
「投奔親友？」曹操面無表情的冷哼一聲，隨後道：「朕看投奔親友是假，叛逃敵國才是真吧！」
此言一出，跪下眾人俱是面色大變，頓時大聲叫屈起來：「我等冤枉啊，我們千真萬確是投奔親友，絕不是什麼叛逃帝國，陛下您要相信我們啊！」
曹操卻冷笑道：「便是真的投奔親友，又與叛逃敵國有何區別，我們兩國尚在交戰之時，爾等卻拋家舍業奔赴敵國，豈不是要投效敵人？」
眾人更是面無血色，那老者驚恐萬分連忙否認：「陛下，投奔親友何至於此，我等絕無此意啊！」
曹操淡淡道：「便是沒有此意，待去了敵國之後，爾等如何不為敵國出力使役，納錢納糧，縱然沒有助敵之心，也必有助敵之實，爾等北逃，難道不是要做我大魏敵人？」
此言一出，眾人卻都是沒了聲音，不管再怎麼說，這卻是無法反駁了。
曹操冷眼道：「爾等可知，叛逃當為何罪！」
