線索沒有進展，冬子在盲目考查的過程中，感到一絲迷惘。讀爸爸 www.dubaba.cc人海如潮卻無她，夢裡滿眼都有她。故鄉不是一個地方，而是心安之處。母親在時，她就是家。此時冬子，燕子就是家。
倒是有一個地方，引起過冬子的注意。這是個背街路口，原來的老路上去，有一個小山坡樣的地方，與今天的大馬路相對隔離，但卻在高樓的包圍之中。
這地方，聽附近人說，曾經是一個國營工廠的辦公樓，現在，拆不敢拆，賣不敢賣，主要是出租。
有一個賣報亭的老頭，據說是這個工廠原來的一個下崗職工。冬子跟他閒聊時談到，在這樣一樣繁華地段，如果賣出錢，這塊辦公樓，是非常值錢的。
「那可不能賣，那是國有資產，如果沒有上級的批准，哪個敢呢？」
「上級是哪裡呢？」
「過去有個七機部，國防工業部，現在屬於國防科工委。這個工廠拆了，但東西還在賬上。他們不同意，哪個敢賣。」
「他們為什麼不同意呢？賣了是一大筆錢，趁著這些樓還是好的，可以有個好價錢的。我可以猜，如果這樓賣了，錢的利息，都比它的租金高，對不對？」
「理是那個理，但是，國家部門差這個錢嗎？處置國有資產，萬一出了麻煩，那可是要掉烏紗的，我們有句話，公家的東西，好要見物，壞要見屍，寧可爛掉，莫要賣掉。它有殘骸賬就在，如果沒了，找誰負責？」
「那這不是形式主義嘛。」
「要不然呢？它怎麼垮的？你猜？當然，賣掉了，錢到哪裡了，是我們能夠掌握的嗎？它在這裡，租金就有了，咱們的社保就有了，就這個理。」
這地方雖然租出去了，但不知道是用作宿舍還是用作學校，反正，與一般的企業不同。
因為它大門長期緊閉，也沒見掛什麼企業的牌子，更不可能是對外營業的。要說它是學校，也沒見過學生來往，即使是短期培訓的，也沒見人員進出。如果是某企業的宿舍，也應該有上下班的進出高峰。冬子看過兩天，沒發現。
誰租它呢？租它來幹什麼呢？冬子有些疑問，但不敢隨意猜測。
時間說到就到，轉眼到了大年三十了。頭一天，冬子就賣好了原料，第二天，提上禮物，還有一大包羊肉串的原料，趕往丁嫂的娘家。
他們家早就準備了各種預備春節的食品了，炸的各種東西，在廚房裡分門別類，有肉丸子、蘿蔔丸子之類的，等冬子進去時，丁哥正在洗臘肉。冬子發現，這臘肉，表皮完全是一屋炭，憑味道判斷，這個皮子，好像是剛剛故意燒焦了的，現在洗它時，有些地方洗不掉，丁哥還得用刀來刮它。
從來沒見過這種製作，一般的臘肉，是醃製過後晾乾的，哪有這種故意燒焦的操作呢？
「這是啥講究？」冬子看到，這臘肉還比較多，丁哥艱苦的工作，還有很長時間來。
「本來就這樣啊？我從小吃臘肉，就這樣做的。」丁哥反倒對冬子的問題產生了好奇。
「他們不那樣，只有我們才這樣。」老爺子端個茶杯出現在廚房了。他身上的圍裙還沒解，估計剛忙過，現在喝茶歇一下。
「這是兩種腊味的不同。醃製晾乾，是醃肉的基本操作。但是，在雲貴川或者湖南湖北武陵山區以及陝西的巴山漢中一帶，都加了煙熏這一道工序，形成了獨特的風味，這叫煙熏臘肉，小陳不太熟悉。但是，你們湖北也有喔，比如鄂西，現在叫恩施吧？」
冬子點了點頭，想知道得更多一點，當丁嫂把泡好了茶的茶杯遞給冬子時，冬子沒有離開，依舊停留在廚房，聽老爺子講課。
「這樣用煙熏，是不是為了保存得更久呢？」
「有這個作用，一般沒經過這工序的，只能保存半年，到了第二年夏天就不行了。但經過煙熏的，可以保存一年甚至一年以上，我們稱為老臘肉，今天你看到的，就是超過一年的老臘肉。」
「好厲害，過去沒冰箱，這個辦法是怎麼想出來的。」冬子在感嘆古人的智慧。
「可別把這道工序想簡單了，它不僅僅是為了保存時間，大量的草木灰煙塵，是在表面形成了一層保護膜，利於保存。但更重要的，是它有兩個其
