瓊花是我國古代一種名貴的花卉，每年五月盛開，花八朵五瓣，花瓣如白玉盤，花美似玉蝶群舞。相傳隋場帝曾到揚州看瓊花，因而瓊花便名揚天下。每年春夏之交，前來賞花者絡繹不絕。
平遠樓前還布滿了蓮花，東側為「唐招提寺蓮」，西側為「唐招提寺青蓮」，中間為「中日友誼蓮」。
據說：1980年春，為慶賀「日本國寶鑑真和尚像華國展」來揚州大明寺展出，植物研究所派專人把這三個蓮花品種送到這裡，種植蓮花的古石盆是明、清時代的古物，由揚州園林管理處專門選擇配置。
顏沉魚和考拉從大雄寶殿往東走，迎面看到的這幢大明寺最有特色的建築便是鑒真紀念堂。紀念堂是根據，為紀念鑒真法師圓寂一千二百周年，於中日兩國紀念鑒真圓寂1200周年時奠基。
紀念堂按唐代建築遺規並參照日本唐招提寺「金堂」的風格設計，由正殿、碑亭和迴廊組成，線條剛勁，結構工整，雄渾樸實。著名建築學家梁思成教授主持了設計方案，這是他生前設計的最後作品。
院內種植著櫻花、松樹，綠草如茵，整幢建築顯得簡樸古雅，莊嚴肅穆。紀念堂南還有有關鑒真東渡事跡的介紹及史料陳列，整個區域共占地2540平方米。
大明寺古剎名僧輩出，其中唐代律學大師鑒真最為著名。
鑒真（687—763）唐代高僧、醫學家。俗姓淳于。14歲於大雲寺出家，20歲時赴長安從弘景法師受「具足戒」。巡遊兩京（長安、洛陽），究學三藏。專攻法礪大師的《四分律疏》、定賓大師的《飾宗義記》與道宣大師的《行事鈔》等佛教律學經典，終成律宗南山宗傳人。
鑒真26歲返回揚州，55歲當了大明寺住持，傳戒講律。興寺建塔，塑造佛像，成為一位博學多才的佛學大師。
天寶元年（742），日本僧人榮睿、普照受日本佛教界和天皇委託，誠請他去日本傳戒，鑒真欣然應允。從當年開始至天寶十二年。12年中，先後五次率眾東渡，由於海上風浪、觸礁、以及地方官員的阻撓而失敗。尤其是第五次在海上漂了14天。
返途時，日本弟子榮睿病故，鑒真哀慟悲切，加上炎熱，突發眼疾，導致雙目失明。但他東渡弘法之志彌堅。天寶十二年，66歲高齡的鑒真第六次與日本遣唐使一起東渡。終於到達了日本。鑒真大師東渡時帶有大量佛經、佛具及佛象，以及38名能工巧匠。
到了日本，他在弘揚佛法、傳授戒律的同時，還傳播華國文化，講授醫藥知識，幫助日本修建佛教寺院。鑒真當年主持修造的奈良市唐招提寺保留著大唐建築的風格，至今仍是日本的國寶級建築。
鑒真在醫藥學方面，博學多能。極具愛心。他曾主持過大雲寺的悲田院，為人治病。親自為病者煎調藥物，曾治癒光明皇太后及聖武天皇之病，日本天皇授予「大僧都」、「大和上」封號，日本人民稱鑒真為「天平之甍」，意為其成就足以代表天平時代文化的屋脊。
在鑒真東渡前，已經有洛陽大福先寺的道睿禪師等唐朝僧侶受邀東渡。日本為何還要執意邀請鑒真呢？而且，到達日本後，鑒真的地位遠高於同時代來自華國、印度、百濟等地的僧侶。
有研究者認為，當時日本從唐朝邀請高僧東渡傳法，主要是為解決日本僧侶戒律不嚴的問題。日本民間普遍採取「自誓自願」的方式出家。對於戒律的理解五花八門。也就是說，任何人只要自己願意，就可以宣布自己是和尚，而且沒有什麼戒律約束。
日本官府和民間都對佛教很推崇，但對這樣隨意的僧侶又覺得不能信任，於是，就產生了嚴格戒律，用受戒的方式規範僧侶的要求。
由於佛教派別不同，受戒內容差別很大。一般僧人受有五戒、八戒、十戒等，最為嚴格的是大乘教徒，要受二百五十戒，稱為「具足戒」。這種嚴格的戒律日本當時無人了解，決心到華國聘請高僧。
鑒真是一名真正受過「具足戒」的僧人，而且在赴日之前，已經為40000多名僧侶受戒，正是日本方面尋找的理想對象。今天日本的佛教界已不排斥吃肉娶妻，而鑒真大師創建的唐招提寺中的律宗僧侶，依然是日本除臨濟宗以外少有的嚴守戒律的僧侶之
第八四一節 兩個情敵的默契
