呂氏哼了聲，嘴上沒說什麼，心下卻已然有了計較。
春絮幾個陪著付新回到凝香居時，已經下午。紀媽侍候著付新換上了一身重孝斬衰，頭髮重新散開，用麻繩一系。偏廳的案子上擺著沈蓉的靈牌，靈牌前面香燭供果。
付新就跪在案前的一個圓蒲墩上。時不時地就抬頭瞅一眼那靈牌。一直到現在，付新還會生出一種她只是做了個惡夢的錯覺。
繡燕、紀媽還有春絮怕付新多想，就一直陪在邊上，不時地找些話與付新說，不至於讓付新特別忘我的沉浸在悲傷之中。若是跪得久了，就會提醒付新，讓她站起來走動走動。
供案上香燭繚繞，凝香園裡一片的寂靜，平日裡侍候的人，或在偏廳里侍候著，或在外面三五成群地湊在一塊兒，偷偷地議論著。呂氏接管了付家內院的事，經由下人的嘴，很快便就在內院傳開了。
現在付偉不在家，周老太太年紀又大。凝香園裡的丫頭、婆子們也紛紛地為自己的將來擔起心來。她們以前仗著沈蓉，可沒少得罪呂氏。只怕秋後算帳，正是這時呢。
香爐上的香燒到根上，付新為沈蓉又點上三炷香，繡燕接過來，插到香爐里。付新則重跪到圓蒲墩上。望著那冰冷陌生的牌位，付新輕言輕語地說道：「我聽女先生說，守孝一般是二十七個月，可是三年孝期不是三十六個月嗎？」
紀媽摸了摸付新的頭，解釋道：「古代聖人守孝二十七個月，咱們哪裡敢超聖人？再說三年指的是虛年，一般滿二年，再過一月即可，所以有服二十五個月的。既然不懂，為什麼當時沒問女先生？」
付新垂下頭，沒出聲。
她聽鄭西賓說時，還以為自己的父母會永遠活著，以為自己永遠不會有戴孝的時候。因為以為與自己無關，所以也就不曾上心。
付新抬頭瞅著紀媽，問道：「那我想服滿三年，可以嗎？」
紀媽不知如何回答，於是抱了抱付新，道：「乖孩子，一切都會過去的，你要好好的，這樣姨娘走得也安心」
這樣的話，付新聽得太多了。於是不禁又問道：「紀媽，人死了之後變成了什麼？是鬼嗎？會轉世嗎？那我娘就不能在我身邊了，真的永遠的離開我的。而我能為我娘做的，也就是為她帶三年的孝了。」
紀媽、繡燕和春絮聽了，也只是跟著傷心。心下均希望時間可以沖淡一切的悲傷。
凝香園守門的婆子依然是以前的，可以攔住付家許多人，可是，卻攔不住呂氏。
就在偏廳里一片沉默的時候，外面卻傳進呂氏的叫罵聲：「不長眼的東西，也不看看我是誰？竟連我都敢攔，還不給我拉出去賣了？」
守門的婆子卻不退半分道：「二娘子只怕不行，老奴不是付家賣身的，是二爺雇來護著憨娘的。」
呂氏大怒，道：「給我綁了，什麼東西，竟敢跟我犟嘴了，誰給你的膽子？雇來的又怎樣？」
守門婆子再厲害，無耐呂氏人多，就在守門婆子的叫喊聲中，呂氏帶來的人幾下將她綁了個結實。請示呂氏道：」二娘子，怎麼辦？「
呂氏惡狠狠地瞪了眼守門婆子，解著氣道：「說她偷盜，送官府，我看看還怎麼跟我叫喚。不長眼的東西，還當沈蓉活著呢，狗仗人勢的東西，你主人已經死了。」
在偏廳的付新全數將呂氏的話聽進耳里，想到平日裡呂氏看她的眼神，不覺有些害怕。但付新一抬眼，沈蓉的牌位，就像平日的沈蓉一樣。付新立時心下一凜，她不能怕，她不能讓她娘為她擔心。
屋內的紀媽幾個面面相覷，凝香園裡的眾多下人，也都嚇了一跳。平日裡，就是呂氏，也不敢在凝香園大聲說句話的。眾人才想到秋後算帳，呂氏都等不得第二天，就找上門來了。
紀媽上了年歲，想得自然比別人多。現在沈蓉死了，付偉又不在家，呂氏這樣殺過來，付新不可能再像以前一樣，於是連忙拉付新起來道：」憨娘快起來，出去迎接二娘子。「
付新無一絲怯意地從蒲墩上站了起來。紀媽幫著付新整理衣服、用手弄了弄頭髮。付新自己也用力地往下拽了拽衣角。
春絮既然是周老太太派來的，當然也就是防著呂氏會上門來尋事。如今聽見外面動靜時，就已經從偏廳出來，迎上呂氏，笑
第九回 3
