這一家的主人打開大門，親自迎他進來。
「向大人客氣了。」
賀靈川登門拜訪的這位屋主名作向岩，官至赤鄢國小司空，去年冬天才致仕。
老頭兒已經退休，但看起來還很年輕，白髮未過半，眼角少皺紋，臉皮也很紅潤。
「什麼大人，我都已經退隱啦。」向岩樂呵呵道，「特使大人喚我向老兒就好。」
賀靈川一笑，從懷裡掏出一隻錦盒遞了過去。
向岩吃了一驚：「居然讓特使給我送禮，這怎麼能行？」
「不是我送的，是羚將軍托我轉贈。」賀靈川掀開盒蓋，裡面的錦墊上躺著一塊粉紅色的寶石，切面完美。
向岩微訝，不知道羚將軍怎麼會和特使攪在一起。焦玉在邊上道：「羚將軍有族人遇害，他原本跟隨特使查案，後因軍令奔赴前線，臨行前讓我們將寶石帶給你。」
「原來如此。」向岩接過盒子，雖知特使在前，仍是見石心喜，忍不住取出粉黛石對光比照，「好東西啊，這裡面居然還有一根紅線，天然就是龍形。」
「我喜歡奇石，老羊投我所好，二位見笑了。」
賀靈川問他：「羚將軍自稱，與向老是數十年至交？」
「他活的年頭比我長得多，我也就是跟他同朝為官六十年罷了。」向岩捋了捋長須，「羚將軍脾氣直躁，與許多同僚都合不來，倒是能跟我多說幾句。」
這就是妖怪與人類的不同了。
羚將軍說起向岩，只說這人是我朋友，可以幫著查案。
向岩提起羚將軍，卻把交情輕描淡寫，等著看賀靈川
婢女上茶，賀靈川端盞輕啜，同時看了焦玉一眼。後者與他已有默契，立刻道：「羚將軍說，查案可以找你幫忙。」
他是妖怪，說話喜歡直來直去，不拐那許多彎繞。
向岩大吃一驚：「查案？可我聽說靈虛城信使案真兇已經落網。這消息都快要傳遍白沙矍了。」
「仲孫謀抓捕的嫌犯傅松華，今天改口翻供了，說自己受人脅迫出來頂罪。」
「頂罪？」向岩皺眉，「傅松華為何突然改口？」
「因為傅松華是襲殺合州刺史的兇手，但信差這樁案子跟不老藥有關，他恐怕還搭不上邊兒。」
向岩的眉頭快要鎖出一個「川」字：「不老藥？」
「我前期調查發現，有人暗中獵妖取珠。這些用妖族精血凝出來的血珠，或者叫漿珠，是煉製不老藥的主藥之一。所有線索，都指向白沙矍城的西北部。」
「城西北那裡可是豪貴雲集呀。」
賀靈川問他：「向老怎麼不在城西北安居？」
這裡是城東。
「不湊那個趣兒。」向岩擺手，「再說，那裡的宅子太貴了。城西北一套宅子，頂這裡兩套呢。」
「我初來乍到不了解白沙矍，向老可否跟我說一說，城西北都有哪些人物隱居？」
對他登門的意圖，向岩也大致明白了。「城西北有幾類居民。第一等，是靈虛城的達官顯貴；第二等，是靈虛城致仕的老頭子們，以及我赤鄢在職的官員；第三等，從赤鄢王廷告老辭官者，比如我這樣的；第四等，才輪到各路富商豪紳。」
等階鮮明啊。
賀靈川點了點頭。傅松華把城西北各家門第都給他羅列出來了，但就是沒能像向岩這般，三言兩語講清楚。
官海打滾幾十年還能平安退休的人，就是不一樣。
「我聽說，向老對靈虛城的官員也非常了解？」
「略知一二。」向岩也喝了口茶，「我主持修造的幾座神廟曾得天神讚賞，因此靈虛城重修墟山時，就把我借調過去。我在那裡呢，幹了十七年。」
「重修墟山？」賀靈川的驚訝不是假裝的。
這不是他去靈虛城的目的地嗎？沒想到情報從天而降。「這工程很浩大吧？」
「是啊。從
