當然這還有個小問題：沒有座騎。
英靈所過之處，異化生物也退避三舍，黑水城軍沒法子再像從前那樣釣起沙怪當馬用，只能老老實實一步一個腳印。
這麼一走就是十多天，直到水糧幾乎告罄，隊伍也終於捱到了紅崖路盡頭。
走到那裡，大風軍就不再護送了，很乾脆地扭頭就走，絲毫不顧半個月的同行之誼。
這一路上，它們都是沉默的夥伴。從統領到小兵，賀靈川沒聽他們說過半個字。
洗過澡後，賀靈川換過一身衣服，趕去飯廳。
那一家三口早就落座，賀淳華正在向次子講述盤龍沙漠之行，應夫人笑眯眯地邊聽邊吃飯，胃口大開。
賀靈川坐下來就拿了一個白面大饅頭：「老爹，你說沒說到我救了所有人？」
應夫人忍不住笑了：「好厚的臉皮！」
家人平安歸來，她心情好極了，親自給賀靈川挾了一大塊鹵到酥爛的五花肉，讓他夾進饅頭裡，又塞兩片醃得恰到好處的酸蘿蔔。
賀靈川吃得滿嘴流油，含含糊糊道：「我在沙漠裡頭，日思夜想的就是這一口！」
賀家人已經習慣他餓鬼一般的吃相，賀越道：「那把斷刀呢，我看看。」
賀靈川隨手抽刀橫在桌上：「小心割傷。」
賀越小心翼翼輕撫刀身，入手冰寒，又覺刺痛，忍不住「喔」了一聲，把手指頭塞進嘴裡吸了兩下。
賀靈川瞪眼：「笨手笨腳！」
賀越無辜：「我根本沒碰到鋒刃，居然就被割傷。」
賀靈川伸指頭在刀身上蹭來又蹭去，甚至彈了彈刀鋒，激出一聲鏗鏘，手指仍然完好無損：「你比婆娘還嬌氣。」
這麼多年來，賀越早就免疫他的冷嘲熱諷，主動轉了話題：「哥，盤龍城那麼大，你怎會發現這把刀就是黑龍的命根子？」
賀靈川可就來勁了，一邊大肆渲染自己過目不忘、心細如髮，一邊揮刀劃得滿廳寒光閃閃。
啪啦，四尺開外的陶罐應聲而碎，清水流滿地。
賀靈川可沒用上半點真力。
應夫人花容失色：「住手，這是吃飯的地方，不該你玩耍兵器！」
這把刀也太兇了！
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賀靈川訕訕收刀，趕緊問二弟：「對了，你說臥陵關的叛賊已被平定？」
「正是。」賀越已經向父親匯報過了，不介意再跟兄長說一遍，「其實年松玉、孫孚平滿口胡謅，在他們抵達黑水城之前，臥陵關的賊寇就被吳迪、柯繼海兩位大將帶兵蕩平，根本不可能伐木造舟、順水東進！」
賀靈川呆住：「那麼『鐵桶將軍』趙榕略？」
正因為孫孚平假報軍情，賀淳華才決意跟隨他們前往盤龍城，尋找傳說中可以克敵制勝的大方壺，以助力官軍平定賊寇、保衛京都。
結果賀越跟他說，叛匪根本沒能走出臥陵關嗎？
那潯州牧和孫孚平謀取大方壺，又為了啥？
「鐵桶將軍確已戰死。吳、柯二位領十萬精兵趕到時，正好賊寇內訌，實力自行削減。饒是如此，那也是前後數場惡戰，兩方傷亡慘重，我們險勝而已。」賀越苦笑，「孫孚平只說了一小半真話。真假摻在一起，才教人難以分辨，連父親都著了道兒。」
「難怪！」賀靈川輕噝一聲：「難怪孫孚平和年松玉剛到黑水城，就催著我們趕緊出發，原來是擔心東路突然通暢，真消息傳過來。」
「局勢對大司馬很不利，他們想利用我們就得打個時間差。否則都城的消息一旦傳來，他們就從座上賓變成通緝犯。」
「那大司馬又是怎麼回事？」直覺告訴賀靈川，這才是重頭戲。
「精兵良將都派去南方，都城空虛，大司馬東浩明以為有可乘之機，派人入宮行刺，意圖謀反！」賀越接著道，「他大概謀劃已久，分藏一千六百精兵在城郊
