有官兵撐腰，賀靈川先前面對胖子還覺輕鬆，這時卻覺得不對了。鄉鎮和小村不同，富紳會自掏腰包組建保鄉團、自練團，尤其亂世當中這樣的武裝力量更顯必要。這群悍匪連鎮子都能打下來，至少人數上一定有優勢。
胖子在一件事上撒謊，就可以在每件事上都撒謊。
賀靈川把麵餅重新塞回他嘴裡，將他前襟打開，用匕首在他心口位置劃了個十字。
鮮血一下就流了出來，速度很快。
胖子啊地一聲痛叫，但聲音被麵餅擋去大半。他臉上肌肉扭曲，喉嚨里咯咯作響。
接著，賀靈川把匕首遞給朱氏，引導她將刃尖抵在十字里：「拿穩了。再進一寸，他必死無疑。」
朱氏微一猶豫，用兩手抱住匕首。
「你一喊，她捅你心臟；你胡亂回答，她也捅你心臟。」賀靈川拍拍胖子肩膀，「她恨你入骨，你最好不要嘗試。懂了麼？」
胖子小心地點了一下頭。
「我們來玩個遊戲，叫作搶時間。」賀靈川笑道，「如果你在血流光之前回答完所有問題，我可以替你止血、饒你不殺。怎麼樣？」
胖子點頭的速度，加快了很多。
賀靈川也滿意地點了點頭。
就在幾個月前，他還下不了這樣的狠手。不過經歷幾番生死搏殺後，他也終於明白一個道理：
對敵仁慈，就是對己殘忍，尤其對方害人之心不死。
他拿掉麵餅再問：「你們在哪個鎮上還有人？」
「千藤鎮。」
「有多少人？」賀靈川不悅，「你就不能自覺一點，非跟個提線木偶一樣，我問你才答嗎？」
胖子吃力道：「鎮子是前天打下來的，還有二百人。」
這群匪徒共有四五百人？「一般土匪沒有這種規模，你們從哪裡來？」
「洪川！」胖子答道，「老家發大水，在那裡也弄不到什麼錢了，我們就想換個地方。」
「換這裡？」賀靈川問朱氏，「這地方很富饒？人口多少？」
朱氏搖了搖頭：「地力不足，人也少。」
胖子趕緊道：「我們只是過路，盧老大還想往南走的！」
過路匪殺人才狠，因為只做一回買賣。
正說話間，外頭起了喧譁。
賀靈川對一名親衛道：「出去看看。」
這親衛上外頭走了一圈，很快回返報告：「湖裡突然起了魚潮，衝到岸上來了，現在滿地都是蹦跳的活魚。」
「魚？」賀靈川萬沒想到這個答案。但就在這個時候，外頭又響起急促的腳步聲，還有鞋底踩著石子和泥水的嘎吱聲。
聽那動靜，至少是十好幾人。
胖子的援兵來了？四人一下繃緊了神經，賀靈川手都按到刀柄上，指著王胖子道：「把他拖進內屋。」
好在腳步聲由遠而近，直接從門前過去了，並沒有停留。
整個村東好像充斥著這種腳步聲。
賀靈川忍不住開門出去，見到大批官兵也在快速奔跑，於是招了最近的一個過來問：「出什麼事了？」
「我們和村民打起來了，郡守大人也在村西湖邊！」
這就打起來了？賀靈川吃了一驚：「我爹沒事吧？」
「不清楚。飛哨三響，要我們趕去增援。」
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飛哨就是黑水城軍的集結令，依哨聲長短變化來發布不同指令。
賀靈川關門退回來，親衛即問：「我們要不要過去幫忙？」
「等下，等一下！」賀靈川心念電轉，他不在湖邊，不知道戰鬥起因，但這個時候開戰無疑太早了，除非父親臨時抓住機會又或者是盧老大抓住了機會。
說得冷血一點，他賀靈川不是親衛團的領袖，現在就算趕去也鎮不住場子，也扭轉不
