天色將明，給蘇籍守了很久門的村長忽地離開，沿著村里那條溪流，出了數里地。兩
岸是桃花林，昨日還沒有花開，但是一夜過去，兩岸都是艷麗的桃花。現在雖然要到桃花開的時節，可是北地終歸冷於江南，這花開得未免早了些。一
株桃花樹下，有人輕輕咳嗽。眨
眼功夫不到，村長已經到他面前。咳
嗽的人面白無須，聲音不陰不陽，若蘇籍在此，會認得他。「
白總管。」村長注目來人良久，終於緩緩吐出三個字。
來人是皇宮大內的太監老祖宗，白太監，亦叫白敬亭。
他用手絹擦了擦嘴角，斜著看了村長一眼，說道：「跟那四個老頭子老婆子呆久了，你也老了。」村
長淡淡道：「直接說事吧，咱們也沒什麼好客套的。」白
敬亭咯咯一笑，說道：「好歹我也是看著你長大的長輩，你是不是該給些尊重。」村
長眉毛一皺，沉聲道：「那你們可有尊重過她。」
白敬亭道：「生是天家女，既然有常人幾輩子都不能擁有的一切，自然也有其背負。」
村長道：「可你們逼死了她。」
白敬亭道：「公主殿下是自己背負不起，才選擇了死。」
村長道：「但你們本有辦法讓她繼續活下去。」白
敬亭道：「如果你真那樣在意她，就不該龜縮在這裡，如果你覺得我們錯了，你自己何嘗沒錯？」
村長慘笑道：「確實。」接
下來是良久的沉默。
村長最終打破沉寂，平靜下來，說道：「陛下要我回去吧？」白
敬亭道：「是的。」村
長道：「有姓李的以及你在，還用得著我回去？」白
敬亭淡淡道：「我老了，至於李小子，他不能死。」
村長道：「陛下真是這個意思？」
白敬亭淡淡道：「陛下讓我帶給你一句話。」村
長道：「說吧。」
白敬亭亮出一塊龍形玉牌，道：「徐定遠，接旨。」
「臣在。」村長怔了一下，終於彎腰。「
朕要你這條命，你不許不給。」白敬亭平平淡淡道。
「臣，接旨。」村長叩首。
白敬亭嘆了口氣，將他扶起來。
村長道：「什麼時候動身？」
白敬亭道：「現在。」
村長猶疑片刻，說道：「給我半日。」白
敬亭搖頭。「
一個時辰。」
白敬亭仍是搖頭。」
半個時辰？「
白敬亭還是搖頭。
「一刻鐘。」白
敬亭又要搖頭。村
長抓住老太監的肩膀，說道：「這次行也得行，不得行也得行。」
白太監面無表情道：「你抓疼我這把老骨頭了。」
村長猶豫一下，隨後放手。呼
嚕呼嚕！老
太監忽然就倚著桃樹睡著。
村長對著他長揖一下，隨即離開。不
出半里地，他忽然停住。
「你怎麼出來了，我正要去尋你。」村長往不遠處看去，蘇籍正坐在岸邊一塊大青石上。
他縱身即到蘇籍跟前。
蘇籍道：「剛才你們的話我都聽見了，我怕白前輩睡得不好，還奏了一曲。」他
接著一頓，微笑道：「當然，你聽不見。」村
長道：「那也得他真想睡。」
蘇籍道：「是這個道理。」
村長道：「我要走了。」蘇
籍道：「陛下不會開玩笑，你這一去，定然再回不來。」村
長道：「我知道。」蘇
籍道：「你不是愚忠之人，如果你不想去，我幫你想個辦法。」村
長道：「我這條命是陛下的。」
蘇籍道：「為什麼？」村
長道：「當年大將軍出塞，帶了十八騎，屠滅一國，實際上，不止十八人，還有我和陛下。因為走錯了路，我和陛下跟大將軍失散。那時陛下神功未成，我們陷入數萬敵軍的包圍。那一場廝殺，足足打了十天十夜。陛下有一千次機會可以走，都沒有去爭取。我身披兩百八十處傷口，而陛下比我還多。後來大將軍等人趕到，那數萬敵軍已經死傷近萬，最後一個都沒活下來，如此才有大將軍的蓋世凶名。」
蘇籍道：「原來大將軍屠滅一國，是因為他們傷了陛下。」
村長道：「是的。」
蘇籍道：「後來呢？」村
長道：「陛下對我說，今後我的命便是他的，不許給旁人。」
蘇籍道：「若我是你，這條命也得給陛下。因為陛下確實是英雄豪傑。」
村長道：「你也該明白，陛下那樣說更是為了免去我心裡的愧疚。若是沒有我拖累，別說數萬敵軍，便是數十萬，怎能傷到陛下一根毫毛？」
蘇籍道：「確然如此。」村
長道：「我說這些是希望告訴你，無論陛下做了什麼事，他在我心裡，始終是頂天立地的人。」
蘇籍道：「這樣頂天立地的人，至少不會做有愧於心的事。」
「不錯！」村長道。蘇
籍道：「那玉真呢？」
村長默然，過一會才道：「陛下不虧欠別人，卻一定虧欠了自己。」
蘇籍拍拍他的肩膀，說道：「我相信他那樣的人不欠別人，也不欠自己。你既然一定要去，那便去。若一去不回，那就一去不回。至於村裡的孩子，不說有他們四位，還有我在。即使沒有我們，至少白前輩也會處理好這件事。」
村長道：「這些事我都清楚，所以我想跟你說另外一件事。」
蘇籍道：「關於玉真的事？」村
長道：「她有一封要交給你的信在我這裡，她說要我到不得不交給你時，才將信交給你。」
蘇籍道：「看來現在正是這個時候。」村
長拿出一封包好的信，外面有油紙，裡面有絲絹，最裡面才是一張信紙。
信紙還殘留有淡淡的脂粉氣，那是玉真生前最愛用的。蘇
籍打開信紙，裡面寫著兩行字。「
愛你恨你。」信
紙化為灰灰，村長卻已經看到第二行字。村
長道：「還好我是個將死之人。」蘇
籍道：
