鍾巡按辭別瞿知縣後，帶著方磊他們乘著馬車一路向北，兩天後終於來寒山縣城。
方磊帶著錢氏母子三人下了馬車，說道：「錢大嫂！咱們就不要進城了，我先雇輛馬車，把你們娘仨送回四水鎮，當初是我接你們出來的，也應該把你們送回去，有始有終嘛！」
「多謝隨行官！麻煩了你，賤妾真是過意不去！」錢氏說道。
鍾巡按吩咐道：「你先回去，他日待本巡按處理完公務後，便行文四水鎮，接濟你母子三人，以解決你們的後顧之憂！」
錢氏聽得，感動不已，帶著兩個兒子叩道：「民婦叩謝大人的恩典！」
方磊對夏荷和小狸說道：「兩位姑娘一定要竭盡全力，保持好大人的安全，寒山縣城你倆也待了一段時間，對環境應該比他們熟悉，必要時，求助於馮捕頭和捕快們！」
說時，雇了一輛馬車，辭別眾人，直向四水鎮馳去。
卻說鍾巡按一行人來到縣衙時，卻被洪知縣帶著一班衙門中人接了進去，然後在會客廳接待他們，顯得十分熱情。
眾人抬頭看時，客廳的牆上，掛著一塊「孝感動天」的金漆牌匾，瞿知縣曾經跟鍾巡按說過，洪濤在山城縣龍門鎮任鎮長時，妻子因為難產而落下病根，長年醫治不好，骨瘦如柴，而雙腿肌肉收縮，行動不便，而他十年來對妻子恩愛有加，不離不棄，也不續弦，無微不至地照顧她的起居飲食，端州知府知道了他的事跡後，奏明皇上，賜了他一個「孝感動天」的金漆牌匾，並升任為寒山縣知縣。
現在，他把牌匾掛在會客廳上，作為向上下級炫耀的資本，這次鍾巡按到寒山縣巡察，看到這塊牌匾，對於方磊提醒他的話，也有些半信半疑。
但是轉而一想，嶺南王的忠實瓜牙馬志飛，把這裡作為秘密組織的活動中心，連總壇都設立在寒山縣境內，他也有些懷疑，是不是洪知縣升官後，人也變了質，特別是投靠了嶺南王，便有恃無恐，變得貪污腐化起來，巧取豪奪，魚肉百姓，也不可知，這就看暗訪中的方磊，能不能取得確鑿的證據了。
這時，洪知縣說道：「巡按使大人！本縣是個窮山城，人多土地少，又沒有什麼礦產資源，稅收也難於維持出入平衡，所以縣衙里的招待費用也是少得可憐，下官沒有能力到大酒樓去招待各位，只能在衙門食堂和各位小酌兩杯，俗話說，手頭無銀兩，說話也不響，可讓大人見笑了！」
「洪知縣也不必自責，皇上一向主張為官清廉，不可貪圖享受，咱們都是用老百姓的血汗錢，不要大擺宴席，鋪張浪費！」鍾巡按十分讚賞地說道。
黃師爺這時走了過來，說道：「酒菜已經備好，請巡按大人一行過去用餐！」
鍾巡按在洪知縣的陪同下來到桌旁，桌子上的菜餚確是十分普通，雞鴨魚肉卻是不少，但這些花錢不多，酒也是一般的本地米酒，就好象是家常便飯一樣。
「這樣很好嘛！咱們都是食五穀雜糧長大的，無需追求太高的生活享受！」
鍾巡按也是一位生活節儉的人，並不覺得這樣的招待有失面子，反而覺得這樣食飯心裡踏實。
洪知縣舉起滿滿的一杯酒和鍾巡按一碰，然後說道：「下官就借這一杯濁酒，為巡按大人接風洗塵，招待不周，望大人見諒！」
「用這種形式迎接本巡按，卻是十分滿意，咱們邊飲邊聊，請洪知縣介紹一下升任寒山縣官後，都有什麼政績，他日奏明聖上，加以獎賞！」鍾巡按鼓勵道。
洪知縣謙虛地說道：「下官接任知縣三年來，也無大的政績，但朝廷撥下的修橋築路，疏通漕運的款項，全部都落到了實處，本縣轄內的老百姓，也都能安居樂業，但本縣地處偏僻山區，交通運輸不盡方便，也不能說是百姓們的生活都很富足，也就是比上不足，比下有餘吧？」
鍾巡按見洪知縣說得十分實在，語言誠懇，對他產生了好感，一直聊到二更時分，這才散席，洪知縣說道：「巡按大人一路上舟車勞頓，下官也就不打擾了，只是你們一行安排住在衙門裡，究竟不比酒店住得舒服，委屈你們了！」
「此次受命出來巡察，早已有了思想準備，只要能為聖上分憂，卻是在所不辭！」鍾巡按說道。
洪知縣吩咐黃師爺一行人的住宿後，便
