劉剛說道：「龔愛萍，陳青蓮，你兩個也進廠吧？女孩子在廠里工作，輕鬆些，不用和我們男知青一起，風裡來雨里去的，曬得皮膚黑古隆冬的，工人階級和貧下中農，都是社會主義的主人！」
李可源，趙向明，何國良等十個男女知青，都報了名進廠，劉剛，曹劍，吳文豪等十二個男青年，仍然留守在知青點裡。
這樣一來，十二個知青耕種十五畝農田，也減輕了谷中增援的勞動力，農忙時，連耕牛和農具也是從谷中調過來的，公社書記也考慮到了這個問題。
張少強進廠時，蔡廠長把他分配到泥工班，也是為了考驗他的意志和毅力，班長叫羅青雲，是桃花街人，四十來歲年紀，工作務實，為人和善，對待班中的十幾個泥工，就象對待自己的兄弟一樣。
「羅班長！從今以後，我就是你的兵了，希望你能多多關照，有做得不夠的地方，請你批評指正，有不懂的地方，也希望你能多多指導！」張少強誠懇地說道。
羅班長說道：「得啦！你是從省城下來的知青，有知識，有文化，我們都是大老粗，有說得過分的地方，也希望你能諒解，我手下的十幾個兄弟，都是直腸子，有那句說那句，容易得罪人，但並不是惡意的，技術上的問題，只要你肯問，他們都會告訴你的！」
說時，把十六個泥工的名字都向他一一地作了介紹，所謂泥工，就是負責從山上把瓷土挖下來，碾練後放到池中用清水沖洗，去掉沙土，等泥漿沉澱後放進模具里鑄成塑象，裝進窯子裡煅燒，就成了工藝品。
羅班長把泥工們帶到山坳上的一個貓耳洞前，說道：「張少強！先讓老大哥們進去挖泥，我和你在後面，等他們挑走了，我再教你怎樣挖才是最安全的！」
過了一會兒，兩人進入洞中，裡面的光線十分暗淡，有太陽時好些，光線從洞**進來，還能分辨出朦朦朧朧的山洞中，盡頭處的泥土是灰白色的，但到了陰天，就得待很長的時間，等眼睛適應了裡面的微光，才能開挖了。
張少強拾起一把短柄鋤頭，說道：「班長！你在後面看著，我來挖泥！」
「你看清楚了沒有？咱們要把洞頂挖成拱形，這種形狀的安全係數最高，不會坍塌下來，這也是安全生產常識，千萬要記住！」羅班長說道。
張少強知道：這是力學方面的知識，很多人都懂，是廣大勞動人民在長期的工作實踐中，總結出來的經驗，比如延安的窯洞，公路下面的排水涵洞，工程建築，很多地方都要用到這個原理。
有了電後，工藝廠的練泥方式，已經改為石碾練泥法，那就是用馬達帶動石碾，把從山上挖下來的瓷土碾碎，然後再放進池中用水清洗。
但傳統式的練泥法，由於成本低廉，還沒有被完全陶汰，兩人把瓷土挑到舊作坊時，張少強覺得可新鮮了，這是他從來都沒有見的練泥方法。
但見一架用木板製作的水車，在不停地轉動著，車軸裝上十二塊不同的厚木板，剛好是圓形水車旋轉時的三百六十度，帶動著六條木對子，上下撞擊下面的瓷土，這就叫做練泥。
它的神奇之處是能自動翻泥土，把瓷土一次次地進行練制，等第二天工人上班時，再把練好的泥土挖起來，把新泥土放進坎里去練制，由於用水來作為動力，不用交電費，所以成本低廉，蔡廠長也捨不得把這些水車拆掉了。
把練好的瓷土挑回到洗漿池，倒了下去後，放進清水，便開始洗漿，泥工們抓起長柄木棰，使勁地向水下擂去，借著水的浮力，讓泥土泛上來，變成泥漿，沙石便沉了下去。
這種洗漿法雖然簡單，但也有一定的難度，不能把木捶拉出水面，又要用力擂，讓下面的泥士泛上來。
剛開始時，張少強以為很好學，抓起一柄長木棰，拖離水面後，用力地向下擂去，但見水花飛濺，泥漿橫流，全向他的身上潑去，早已變成了一個泥漿人，衣服也濕透了，面上象個大花臉，令泥工們笑得彎下了腰。
羅班長示範後，又讓他試了幾次，這才說道：「你是第一天上班，不懂沒關係，先回宿舍換過衣服再來吧？」
李可源，趙向明和何國良被分在鑄漿車間，工作也不比在插秧時輕鬆，但這個時候，他們可以繫著圍裙，而且穿著工作服，不會弄髒衣衫。
