大橫山帝國皇帝陛下詔令：乾嘉十二年八月十五，凡滿14周歲之男丁，具童生文牒，皆赴各地學府考核。童生試，鳴鑼登場。
這一年八月，青蘿集清冷的驛站，頓時無比熱鬧無比喧囂。
跟著幾次來過這裡，張然沒了最初的陌生，反而從容了許多。他很快選定了一輛驛車，小心地從懷裡摸出了300文銀錢，遞給了一臉絡腮鬍子的年輕車夫。車夫很開心，一大早搶過來，就是想沾上那麼點誘人的喜氣，想想也是，自家的小子也快了哩。
張然的嘴角微微地翹起來。三年異鄉無數個日日夜夜，三年無數回夢裡的家園，當他的手再次摸到了看似不真實的家門，淚水不爭氣地滾滾而下。狹小簡陋的屋子，噴香滾熱的飯菜。冷寂多年的茅屋裡，一下子多出了那麼多說不完的話。爺爺憐愛地瞧著多年未見的孫子，臉上很是欣慰。爹娘只是傻傻地看著自己，眼睛都不曾移開過半刻。小弟小妹全撲在大哥的懷裡，嗚嗚不止，跟個小貓小狗似的。
漫長的官道，輾轉蜿蜒，一眼望不到頭，「噠噠」的馬蹄聲單調寂寞。
「希律律」一聲嘶鳴，接著是一陣騾馬噴鼻的吭哧。張然睡眼惺忪，使勁揉了揉，探向車外。絡腮鬍子早已立在一旁，面帶微笑地瞅著張然。
哦，是了，固山城到了。張然下了車，迎面而立的是高大的城牆，城牆下面有個巨大的豁口，那就是城門，城門兩側是手握長槍大戟的士兵，青銅色的鎧甲，赭紅的披風，很是威武不凡。呼，張然的心霎時撲通撲通地跳起來。謝過了年輕的車夫，張然背著包裹緩慢而堅定地向城門走去。
一條寬闊的大街，自西向東，把巨大的固山城分割成了兩個部分。北面是帝國下屬軍事行政發號施令的重地，南面則是一望無際的繁華商業區。
對張然來說，最迫切的是趕快找到一家便宜的客棧。街上是人潮湧動，叫賣各色鮮果糕點的小販橫擋在路的中央，舉步難行。街兩邊一溜排開的翹角飛檐的高樓商鋪，古色古香。數不清的地攤，無數間小門面的鋪子彼此相擁在一起。「鴻賓樓」「富貴居」「天上人間」……大門兩邊都高掛著巨大的紅燈籠，幾個衣著光鮮的侍者，對進來的客人不停地拱手微笑。途中，張然不時地看見三五成群的少年驕傲的走過。一個時辰之後，張然才在東南角的偏僻之處，找到了一家還算滿意的客棧，價格還算公道，一個晚上五十文銀錢，不包吃喝，是個住五六人的大通間。
店名就是俗得不能再俗的「迎客來」。
張然全沒有去誑街的興致，每天都待在客房裡，滋滋有味地翻閱著先生送給他的《山河疏》，一遍遍細細咀嚼思索。
八月十五，「迎客來」的喜鵲叫得好不熱鬧。
張然終於走進了森嚴的考場，出來的時候，感覺還不錯。
放榜還有一段時間，張然就耐心地等待，客棧的老闆夥計不時地恭維著張然，弄得張然頗不好意思。
八月二十二，張然起了個大早，吃了一碗麵條，疾步奔向學府廣場。
人擠得水泄不通，巧的是，居然會遇到來自青蘿集的一幫少年。張然只得站在外圍，目光越過人頭，望向那面巨大的放榜牌，紅紙上寫滿了一排排高中的名字。
「哈哈，我中了。」
「咦，我的名字在那裡。」
「哎，我的文章考官咋沒看上呢。」
「時也，命也。」
張然睜大眼睛挨個的尋找自己名字，心，猛的往下一沉，他以為自己看花了眼，又仔仔細細地來來回回找了一遍。痛，揪心的痛。
先生說過，自己雖進學晚了些，但基本功紮實無比，所作的文章，道理也講得圓潤通透，童生考試應該難不住他。
「哈哈，老子中了，老子他娘的中了，哈哈。」一個錦衣少年瘋狂地大笑著，看到無比失落得張然，好似有大仇得報的快感。
原來是他，一個連一句完整的話都寫不通的人，竟然也得中了，張然想不明白。
「窮小子，別以為自己比別人聰明，老子家有的是銀子，童考算個屁呀，500兩銀子就搞定，哈哈哈。」
「快叫老子一聲爹，快叫啊。」「咚」，一塊銀餅子砸在了張然腳邊，惹得他家兩個扈從哈哈大笑。
