當正午的鐘聲從聖迪米特里奧斯大教堂的釋愆塔上傳來，聖所之外，衣衫襤褸的人們爭先恐後地穿過了伽列里烏斯拱門，聚集在聖像屏風內的青銅門前等待。而在他們腳下長眠著的便是聖人德米特里奧斯和奧古斯都加列里烏斯。
當聖堂的大門被打開，身穿黑衣的司鐸領著教士們自左側的輔祭通道走出，每一個人的手中籃子裡面都盛放著滿滿的酵母聖餅分發給爭先恐後餓極了的人們。自從馬其頓的戰爭爆發以來，戰火迅速席捲了大半個軍區，相互仇殺的貴族軍隊肆意將腳下的土地化作焦炭，使無數難民流離失所，既有希臘城鎮的居民也有周遭斯拉夫村社的農戶，他們彼此之間本身過著老死不相見的生活，但此時此刻卻一同被卷進了命運的漩渦里，在恐慌中逃向了馬其頓平原上唯一的避難所——塞薩洛尼卡。
大量的難民湧入，讓本來就被戰火摧殘的塞薩洛尼卡城根本無法容納這麼多人，在本應該繁榮的聖迪米特里奧斯集市上到處都是骯髒雜亂的棚戶，廣場的水池也變成了臭水溝，在戴克里先時期就修建的猶太矮牆成了排泄的場所。城內本來的居民敢怒不敢言，摩擦也時有發生，但這些卻並不是最糟糕的。馬其頓的難民們儘管躲開了一位天啟騎士戰爭的追殺，然而另一位卻悄悄地跟著人群入城，那就是看不見也摸不著的飢餓。拖家帶口的人們並沒有帶足口糧，食物的缺少讓塞薩洛尼卡的治安也在肉眼可見地惡化，誰都知道再這樣下去這座城市不消外部進攻，內部必然不久之後便會土崩瓦解。
可是誰也不敢提出驅逐難民，弄不准便將是一場尼卡暴動！就在所有人一籌莫展的時候，塞薩洛尼卡的教會站了出來，主動承擔起了賑災的工作。
本作為聖體的酵母餅被分發下來當做果腹之物，雖然分量很少，但是卻能保證每人都能一口吃的暫時不會餓死在街頭，而聖血葡萄酒則兌著教堂後院的井水倒給每一個人，讓難民們不至於去喝廣場臭水溝中污水以免患上惡疾。
只見大教堂的司鐸走在人群中一邊分發著食物一邊吩咐著身邊的教士們照顧傷病老弱，只聽慈悲的布道迴響在摩肩擦踵難民之中，「我的兄弟們啊，我能夠聆聽到你們的呼喚，這也是為什麼我們能夠彼此扶持。因為此目此口，皆為一體，彼之所思，盡我之愁。但切記勿要因私憤而行惡，蓋你我是上帝的僕人，是為他服務。若在一生的紡織品中，編入一根自私的線，那便一切被破壞了。須知人間一飲一啄皆是上帝所賜，而牧者唯有顧念貧弱之人方蒙上帝賜福，阿門。」
然而教士飽含著激情的發言在人群中鮮有回應，顯然相比起填飽肚子，其他的事情並不能更讓這些生活困頓的流民更加關心。
「司鐸大人，再這樣下去我們剩下的口糧就不多了。」這時，無奈的司鐸身旁的一位輔祭修士小聲地說道，但立即便被制止。一旦這些餓瘋了的難民知道這個消息的話，會發生什麼可想而知。
從人群中走出，眉頭不展的老人問道：「聖喬治大教堂那裡呢，他們還有沒有多餘的糧食？」
「我們去問過了，不只是聖喬治大教堂，其他一些修道院裡面也沒有糧食可以借給我們了。大人，我們再這樣下去根本撐不了多久的。」修士們有些退縮，每天都有越來越多的人聚集到教堂前，可是他們能夠提供的口糧卻越來越少，求助於城內的貴族們毫無回應，反倒是莫利亞的新軍借出了一筆的糧食解了燃眉之急。但終究是揚湯止沸，修士們害怕再這樣下去遲早會出大亂子殃及到自身。
而看出了下面人眼神中的膽怯，怒目圓睜的司鐸動氣道：「你們忘記了自己進入這座教堂的的誓言了嗎？當初聖德米特里奧斯為了保護這座城市而殉道，才有這座教堂坐落於此！你們當為自己的言行而感到羞愧。須知神教誨我們那棄絕的從不是人，乃是棄絕心中的邪念。」
被訓斥的修士們垂下了頭，「可是在繼續下去，這些難民們遲早會遵從放縱私慾的邪情。司鐸大人，我們的力量終歸是有限的，除非我們去尋求那個人的幫助。」
話還沒有說完，被這個提議觸怒的司鐸便立即打斷了手底下修士們的勸說，道：「那是絕不可能，我絕不
第十三章 皇室賑濟
