「這天氣真的是該死！」抬頭仰望著陰沉沉的雨天，修士喃喃咒罵道。
從潮濕陰寒的海上回到岸上，結果還是一身泥濘，儘管他早已經不是君士坦丁堡那時候的模樣，身上那身肥肉也被磨難耗損殆盡，可這一路上在去拉里薩城的路上還是令他感到苦不堪言。在從帕特雷海峽成功躲避了來自阿格里尼翁可能的追擊後，修士便得到了自己的老朋友亨得利爾的送過來的消息，讓他秘密趕赴這裡。一路上，喬裝打扮成商販，雖說他已經習慣了這樣的生活，可對他一個有傷在身的修士而言，身心早已經透支了。
不過更讓這個男人在意的反而是身後的女孩，從阿格里尼翁離開之後的她居然從頭到尾都沒有在哭鬧，這讓修士也不禁感到意外。這樣的反應可不該出現在一個貴族小女孩身上，幾次他都以為身後的那個孩子已經瘋掉了，成了一個傀儡娃娃。
但卻並非如此，可委實而言，修士卻覺得那樣反而會是女孩更好的歸宿。這樣小的一個孩子即將不得不站在權力的角斗場上成為各方勢力爭奪的對象，她也許會像風暴中的蒲公英那般脆弱霎時間支離破碎。
就在修士微微感慨的時候，身後的貴族少女驀地開口問道：「塞爾吉烏斯卿，我們待會兒會去準備見誰？」
一雙烏黑的眼睛望著修士背後披著的大衣，女孩的語調平靜的出奇，仿佛是在問一件商品是否已經找到了下一個買家。
被問住的塞爾吉烏斯修士凝視著自己的身後停下腳步的少女，良久方才回答道：「去見您父親生前的盟友，莫利亞的總督，伊洛凡堡的查士丁尼。他是現在唯一能夠施以援手的人，也是您能夠信任的人。伊琳娜殿下！」
這番話多少有些言不由衷，塞爾吉烏斯修士看著伊琳娜杜卡斯的眼神也有些飄忽。
「所以說，」少女嘴唇微動，依舊安靜地看著一路上保護自己的修士說道：「我會成為你們和他談判的籌碼嗎？」
看著這樣詢問自己的貴族女孩，塞爾吉烏斯修士意識到她真的成長了許多，也不再掩飾什麼，承認道：「是的，殿下，這便是我們的人生，當握不住主宰自己命運的劍柄的時候，我們每一個人都必須做好成為籌碼的準備，不論高低貴賤。但只要存在著哪怕一絲價值，我們就還都有機會甩脫囚禁我們的藩籬。您會作何選擇呢，殿下？」
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拉里薩的伯爵府邸別墅之中，大廳內的氣氛愈發地沉重。在雙方的唇槍舌劍之中，人們的耐心漸漸被消磨殆盡，可是依舊彼此之間沒有任何實際上的讓步。
「四面受敵？我們？也許查士丁尼殿下您真的沒有搞清楚現在的局勢！與我們而言我們沒有必要真的和米哈伊爾皇帝死拼到底。真正和魯斯尼那還有阿格里尼翁不死不休不是我們而是您，現在是您需要我們，而非反之。」梅里諾森言辭怒極反笑地說道，他的這番言論雖然並不好聽，但是卻說出了色薩利貴族們的心聲。固然查士丁尼的強勢崛起令他們多少有些動心，但多人更想待價而沽。
「您能夠給我們什麼，才是我們考慮效忠您的前提。雖然米哈伊爾皇帝得位不正，可他依舊還是金璽詔書上白紙黑字的共治皇帝，而您呢？讓我們在座的所有人去無條件支持一位毫無背景的僭主，這不現實。哪怕在阿格里尼翁，那些叛軍們也給出了他們條件，我們在場的許多人的晚輩都在城中被扣押為人質，我們不可能隨意做出冒險的舉動。」梅里諾森再一次強調道。
冷冷地看了對方一眼，查士丁尼卻深吸了一口氣，掃視了一圈在座的色薩利貴族們說道：「是的，我和米哈伊爾皇帝的確已經是不死不休，我從來沒有退路。為什麼？因為他偷走了穆茲菲烏斯陛下的皇位。而穆茲菲烏斯陛下才是你們值得效忠的對象，如果心中懷疑，那就去君士坦丁堡，用自己的眼睛看看是誰在阿歷克塞三世拋棄自己的子民的時候站了出來。他眼睛被挖去，卻比誰都要看的清明，意識到拉丁人和威尼斯人的野心。而現在，米哈伊爾用卑鄙的手段攫取了共治皇帝的頭銜，不思光復故土，而只為了一己
