「看來你失敗了。」熱那亞老貴族十指交叉放在胸前，居高臨下地望著眼前自己的侄子，冷冷地說道。
「的確是我失算了，莫利亞小狐狸並比預想的那樣容易控制，他想要更平等的地位才答應合作。」
「更平等？哼！」老人冷哼了一聲，透著過窗外眺望著船外平靜的海外邊上漸漸喧鬧的羅馬集市，眼神里透著不屑。「現在整個羅馬帝國上下沒有一個人有這個資格和我們談條件。看來這個查士丁尼並沒有你說的識時務。也許當初就應該接受佛蘭德爾的亨利給出的條件，儘管苛刻，但至少現實一點。」
安德烈亞亞多利亞沒有說什麼，神色平靜，儘管他知道這次自己的使命沒有完成會是什麼樣的後果，可他依舊像從前那樣從容，即便是面對這個男人也是一樣。
「沒有什麼再想說的嗎？」康斯坦斯意味深長地問安德烈亞，「家族裡面對你的意見一直都很大，加上這一次的失敗，就算是我也不可能保得住你。和米蘭人的聯姻事關整個城邦，可不僅僅是多利亞家的私事，可你這一次連你妹妹都沒有帶回來。」老貴族一番警告的話，聽起來卻既不像是惱怒也不像是威脅，反倒是透著一絲漫不經心。
「如果家族已經決定好了一件事情，無論我說什麼也沒有任何意義吧，康斯坦斯伯父。」
「你倒是回答得乖巧。」康斯坦斯多利亞轉頭瞥了一眼窗外，「我這一次秘密從君士坦丁堡趕回到這裡來，實話也告訴你吧，和佛蘭德爾的談判已經吹了。元老院那邊很惱火，我們幫助米哈伊爾杜卡斯解決掉了阿格里尼翁公爵，結果被他反咬一口，讓威尼斯人輕易的拔掉了我們收買來的伊利里亞海盜據點。不僅如此，亨利也被施壓驅逐了我們在加拉塔的僑民，簡單地來說，這兩年來我們在東方的布局已經全部打了水漂。換言之，母邦和我們多利亞家唯一的希望便在那隻小狐狸的身上。」
「那麼伯父，您的意思是？」
「再回去一趟，答應那小子的要求。」康斯坦斯無奈地搖了搖頭，如果不是萬不得已，他也不願意這樣做。但比起桀驁不馴的合作夥伴，已經崛起的威尼斯人已經逼得他們沒辦法選擇。
眼前伯父這樣的決定，安德烈亞並不意外，隨即點了點頭，「是，伯父。那麼安東尼婭那孩子呢？」
「哼，你的好妹妹。」提到這個名字，康斯坦斯便神情生厭，「這幾年來你對她的放縱簡直給家族蒙羞，即便這一次你將她帶回來，我也會把她送進修道院裡。她的悔婚已經讓她沒有再和米蘭人談判的價值了。姑且留著她在那個腌臢的希臘人那邊，到時候也算是我們談判用的籌碼。我很慶幸，安德烈亞，我的孩子，你身上那一半骯髒的血統沒有使你走上歪路，我還需要你，多利亞家還需要你。」
男人用俯視的目光規訓著自己的侄子，而他的眼神里並沒有看著後輩血親該有的溫情，仿佛在看待一件普通的工具，每一次使用完之後都會打量是否趁手，還有沒有留在身邊的必要。而在這冷冷的目光里看不到的陰影之中，安德烈亞多利亞蒼白的拳頭正緊緊攥在身後，指甲在掌心中掐出鮮紅的血印。
……
「沒想到還要繼續麻煩你們。」安東尼婭在暖室內，歐朵希雅正給她拆下繃帶換上新的紗布包紮傷口，看著皇女她略帶歉意地說道。
歐朵希雅搖了搖頭，為熱那亞女孩清理好已經開始癒合的創口說：「你已經為我們做得夠多了，小安東尼婭，不僅僅是我，還有查士丁尼，我們都很感謝你。而且你作為我孩子的教母，就算查士丁尼同意了，我也不會答應熱那亞人就這樣把你給帶走。」
看著眼前對自己十分好的女人，安東尼婭下意識地眼眶溫熱，她已經很久沒有這樣被人愛護的感受了。眼前的皇女儘管只比她大幾歲，但是望著那張恬靜的臉龐，熱那亞女孩仿佛又看到了自己已經逝去的母親。
「謝謝你，歐朵希雅姐姐！」下意識地脫口而出，等到安東尼婭反應過來的時候，已經喊出了這個稱呼。
而羅馬的皇女卻先是有些驚訝，隨後露出十分歡
第一章 塞爾維亞人
