范世謀忙不迭地否認：「侯爺冤枉，下官只是顧慮到這伙歹人窮凶極惡，所以差遣了幾位高手暗中保護侯爺安危而已。」
這樣解釋倒也合情合理，鎮遠侯扭過頭，仰臉面對步凡：「你找本侯有什麼事？」
「侯爺可否借一步說話？」
鎮遠侯不假思索地上前一步，被范世謀一把攔住了：「侯爺萬萬不可！那賊人陰險毒辣，詭計多端，侯爺若是上前，無異於與虎謀皮，切莫中了他們的詭計。」
「呵呵，范大人，你害怕什麼？」步凡出言相激。
「我自然是擔心侯爺安危，如今在本官管轄境內，本官有責任保護侯爺。」范世謀冷聲駁斥：「事無不可對人言，再說你們故弄玄虛，明顯就是圈套，侯爺怎麼會上你們的當？」
步凡無畏地看著范世謀，抬手一指：「這些話當著你這狗官的面說又何妨？我步凡頂天立地，敢作敢當，沒有什麼怕人的。我這次劫持安平郡主，就是為了面見鎮遠侯爺，狀告你這狗官！替屈死的上萬弟兄討要一個公道！」
范世謀的臉上明顯掠過一絲慌亂，氣急敗壞道：「一群刁民，胡說八道，危言聳聽，你以為侯爺就會信嗎？來人吶！給本官......」
「巡撫大人！」鎮遠侯抬手打斷了范世謀的話：「是非對錯本侯自有公斷，具體怎樣的是非我們還是容他說完，若是范大人是無辜的，本侯自然會還你一個公道。」
「侯爺，這伙賊人占山為王，無惡不作，下官屢次打壓，素有仇怨，你可不能輕信他的話，寒了下官的心吶。」范世謀據理力爭，卻忘記了以前替他們說過的話，自相矛盾。
鎮遠侯卻並不答言，只抬頭對著步凡道：「本侯給你盞茶時間，有何冤枉趕緊道來，若是有理有據，一經查證，自當上達天聽，給你主持公道；若是挾私報復，無憑無據地栽贓誣賴朝廷大員，本侯絕對不會手下留情。」
步凡一拱手，不假思索地娓娓道來：「在下步凡，與兄弟步橋原本乃是范巡撫治下，朝廷駐湖廣駐軍，在下曾任游擊將軍。我們狀告范巡撫這些年來，在大小十六起戰役與剿匪行動中，指揮不利，致使軍中將士死傷慘重。而他謊報軍情，上報朝廷的奏章里捷報頻傳，騙取朝廷賞賜與功德。」
謊報軍情，此乃死罪，但是對於地方上來說，卻是屢見不鮮。地方官員為了保住自己的官帽，謊報軍功，隱瞞災情，各種手段層出不窮，沒有什麼好驚訝的。
范世謀提起的心穩了穩。
「這就是你們叛逃出軍營，落草為寇的理由？」鎮遠侯冷聲問道。
「他范世謀千方百計殘害軍中弟兄，致使如今駐軍人數銳減，不足萬人，我等若是繼續留在軍營里，此時怕是早就性命不保！」步凡辯解道。
「簡直一派胡言！」鎮遠侯勃然大怒：「湖廣地區朝中駐軍兩萬九千人，將將不足三萬，軍中有花名冊，朝中每季都會有兵部派遣專人進行清查，以免有貪墨之亊。若是駐軍不足一萬，他范大人如何瞞天過海？更何況，今日剿殺你小金山，范大人就直接出動了一萬人馬，你又作何解釋？」
侯爺氣勢咄咄逼人。步凡卻不急不慌，伸手一指范進祥身後的軍隊，對鎮遠侯道：「軍中如今多是范世謀為了應付檢查私自招募的士兵，直接頂替了原有士兵的名額，侯爺若是不信，可以派人一問便知。」
一石激起千層浪，步凡此言可謂是驚駭！但是范世謀身後的人馬卻平靜無波，除了面上流露些微詫異，面面相覷，沒有什麼激烈反應，可見軍中士兵應是見怪不怪。
侯爺轉身望著范世謀，仍舊半信半疑：「范大人，他說的可是實情？」
范世謀額上冷汗已經涔涔而下，他做夢也沒有想到，步凡兄弟二人竟然在這樣關鍵的時候，壞了自己的好事。哪怕，再晚一些，安平與范進祥拜堂成親，那麼自己與鎮遠侯府就是榮辱與共，他再說下天來，鎮遠侯也只能替他遮掩了。如今，若是鎮遠侯果真聽信了步凡所言，要去軍營里徹查，順藤摸瓜，豈不壞了自己千秋大事？
范世謀簡直怒火萬丈，卻不得不壓制住：「冤枉啊，侯爺，湖廣多戰事，士兵有所傷亡在所難免，下官為了招攬人才，也確實招募過幾位有識之士，但是絕對沒有他步凡說的這樣。他們純粹就是
