「我不小心發現了一些事，而那件事……是關於公主得！」
蕭芷萱無助又驚慌的眼神，仿佛電光火石一般，讓元夕心中原本微弱的火苗騰地點燃，燒得五臟六腑都要灼熱起來，她乾乾咽下腹中不適，握緊蕭芷萱的手道：「究竟出了什麼事。你先別急，慢慢和我說……」
與此同時，窗外凋零的枝椏中，一片枯葉突然飛旋至空中，原來那是一隻蟄伏許久的枯葉蝶，此刻終於被春風喚醒，撲棱著翅膀一路盤旋，最後落在一處精緻的雕花窗棱之上。
正對窗棱的一面菱花銅鏡中，照出一張雖帶了蒼白之色，卻仍足以稱之為艷麗的面容。公主伸手撫過自己的眼角生出的一條皺紋，眼神中漸漸露出怨恨神色，黝黑的瞳仁轉了一轉，又直直定在額上的某處，她瞪大了眼凝神看了許久，突然站起身來，猛地將銅鏡摔在了地上。
聽見裡屋傳來的「哐當」聲，門外伺候的丫鬟婆子以為公主發生了不測，正準備一齊進來查看，卻聽見公主在內尖叫道：「讓余嬤嬤進來，其餘的人給我好好在外面守著！」
眾人面面相覷，余嬤嬤連忙提著一口氣跑進裡間，房門在她身後重重地關上，只留下門口一臉驚詫卻又早就習以為常的眾人。
此刻，同樣露出驚詫神色得還有剛聽完蕭芷萱講述的元夕，她眉心微蹙，有些不確定地問道：「你是說，你發現府里這些年無緣無故少了很多下人。」
蕭芷萱點頭，道：「我偷偷查過府里的名冊，發現許多丫鬟只有入府的記錄，而關於什麼時候離府、為什麼離府都隻字未提，也沒有寫明是發賣了還是回鄉了，我甚至找到了其中幾人的賣身契。也就是說她們並沒有被發賣或者贖身，但是就這麼從府里消失了。」
元夕皺起眉頭，道：「也可能是自己私逃出去了，府里的下人那麼多，不一定各個的行蹤都記錄在案的，而且你怎麼斷定和公主有關係？」
蕭芷萱連忙搖頭道：「可是這些人失蹤的時間卻是極有規律，我仔細算了算，每次間隔大約是一年左右，而這些人大多數都是公主院子裡的丫鬟。」
元夕心中「咯噔」一聲，卻仍是保持尋常語調道：「如此也可以說是巧合，可能是公主性情孤僻，她身邊的丫鬟便走得格外多些。」
「可是……」蕭芷萱見元夕並不信她，頓時有些著急起來，忙搶白道：「最關鍵的是，在辛酉年的時候，府里發生了最多的一次人事更迭，那年，公主院子裡的人幾乎被全部換走，除了余嬤嬤以外，所有的丫鬟、僕婦、管事嬤嬤全被替換了個遍。但他們並不是一起被換走得，而是分許多次尋各種理由悄悄進行，所以當時並未引起太多人的注意。」
辛酉年……元夕在心中默默算著，那應該是二十五年前，她隱約覺得這數字有些熟悉，但還未來得及細想，蕭芷萱已經急得提高聲音道：「二十五年前，就是大哥出生的那年啊！」
元夕被這話驚得一震，有一些猜測迅速竄了出來，正待細想，卻覺得眼前已是萬丈深淵，竟不敢再向前踏進一步。抬起頭，便撞上了蕭芷萱同樣驚疑不定的雙眸，她突然清醒過來，此事牽涉極大，絕不可以輕下判斷，更不可以流傳出分毫。於是她努力壓下心中激盪，正色道：「萱兒你一定要記住，你所發現的這些只是表象，並不能代表什麼，也無法證實什麼。所以除了我，你一定不要對任何人透露，尤其是你大哥，明白了嗎？」
蕭芷萱的表情數度變化，最後突然直勾勾住元夕，顫聲道：「大嫂，是余嬤嬤害死蔡姨娘得，因為姨娘知道了她們的秘密，你我都再清楚不過，余嬤嬤如何能有這麼大的能量，她身後站得是誰？是公……」
元夕身子一抖，連忙將上前捂住蕭芷萱的嘴巴，又彎下腰將她的頭緊緊抱在懷裡，掩住她口中悲憤的嗚咽，她用輕柔而堅定的嗓音貼在蕭芷萱耳邊道：「你放心，我會幫你。但是這件事查清楚之前，一定不能讓任何人察覺到，知道了嗎？」
這聲音仿佛有著鎮定人心的力量，讓蕭芷萱埋在她懷中解脫似得大哭起來。她來之前曾設想過無數可能，自己的娘親不過一個無足輕重的姨娘，而自己面對得極有可能是誰都無法承受的真相，大嫂沒有任何理由幫她，可她還是莫名想要信任她，也許她只是在賭，賭那雙溫柔而澄靜的雙眸中，深藏著的正義
