凌家的車駕，是在國公府的角門外停下。他們以前常來看凌姨娘，熟門熟路地把車趕進角門，在進門內就有的一小片空地上停下。
輔國公不允許他們直闖二門，那是貴客和受尊重的老人才能有的待遇，凌家已成習慣，在這裡下車。
前指揮使凌老爺下車後，眼睛轉幾轉，對著院中經風雪愈寒的青松翠竹，沒頭沒腦來上一句：「都有什麼人在家？」
家人現在眼睛裡沒有他們，對於他的問題就沒有隨即回答的心，因不慌不忙而從容，因從容而回答得周全：「您想見誰？」
凌老爺噎住，這種大不如以前的滋味兒讓他渾身上下沒一處舒坦，好在他肚子夠圓，忍耐也有。擺出笑容，和家人打聽：「這府里國公在？」
「在。」家人納悶。
「公子們都在？」
「除大公子不在，別的都在。」
凌老爺打個哈哈：「姨娘們都在？」
家人現在不是頂頂的恭敬他，這就微變面色：「凌老爺，這話可不能亂問吧？」你一個外男，如果沒有事情而又不是親戚，當國公又不在的話，進門就問我們家的女眷都叫不合適，何況你還問的是房裡人？
家人牴觸的微瞪起眼，你當你現在還是正經親戚？進來就能問東又問西。
國公府忽然有了規矩，外人不用說是極不習慣。
凌老爺心想這是怎麼了？「凌」這個姓，今年大凶大觸霉頭不成
他的官職是由項城郡王而來，又因為伍掌柜的假扮他的人打寶珠主意而落馬。帶累兒子拖累親戚正沒處訴冤枉，姐姐又讓國公給收拾，這奴才也就跟著看不上自己。
凌老爺心中悶悶，略一遲疑，家人就催促上來：「哎喲喂，您是走還是不走？我還有事呢？」他不但這樣說，甚至還乜斜起眼，那瞧不起看不上的表情擺面上：「都像您這樣，我一天只當一樁差事，上哪混賞錢去。」
凌家父子三人面面相覷，從沒有過的異樣升起在心中。這異樣是現代有的一個名詞，叫危機感。
他們還能忍住，凌夫人和兩個媳婦就忍不住。大奶奶和二奶奶剛才就沒有吵清爽，這就把個小腰一叉，怒道：「狗奴才，憑你也敢小看我們！」
「我就是狗奴才，也不是奶奶家的狗奴才，奶奶想罵人，回你家去好好的罵！」家人語氣更嗆，先不說男對女，就是凌家的親戚好歹不是家人般身份，算有個尊卑，但家人這也就不論。
冷笑道：「眼神兒不好，沒看到這是什麼地方？國公府！但有找事的人，我雖不是狗奴才，放幾條狗出來，倒還能侍候。」
兩個媳婦氣得也噎住，凌夫人見家人橫勁上來，也干翻白眼沒了脾氣。
凌老爺是被逼無奈，無可奈何的一句話表明心思。他眼睛亂瞟，心思惶然地問道：「國公的親戚，袁家的那將軍在不在？」
「噗！」
家人噴出笑聲，隨即他大笑幾聲，調侃道：「原來您是怕袁家表公子，您放心，他在自己家裡。」
這就在前面帶路，嘴裡嘀咕不停：「怕他也對，去年打劫袁家奶奶，不就是您幹的好事。」
凌大人火冒三丈：「那不是我！」
「是與不是，公堂上是這樣判下來的。行了，您只管進去吧，表公子如今是大將軍，哪能讓您隨便遇到。」家人在這裡泛了個壞，這趟沒賞錢不是？
那也不用告訴他，表公子雖然不在，他家奶奶卻在。
他既然沒有問，自然也不用說。
就這樣帶他們進去，在那小客廳外候著，家人進去回話，國公夫人說請字，寶珠避到黑色狩獵圖的大屏風後面去。
寶珠有點兒預感，怕凌家的人見到自己就跑，這就沒法子談二姑娘出嫁的事情。
……。
離臘月不遠，街上行人川流不息。行人中，有一個人步子輕快走在其中，正是萬大同。鄰街的鋪子裡，伍掌柜的從二樓往外看著，踱步又回樓上。
這是他管的其中一間鋪子，二樓上放置不用的櫃檯貨架，另外有一張剝了漆的朱紅方形雕花桌，旁邊坐著一個人。
他背對樓欄杆，光線就從他背後照過去。他的手邊放著一件藍色紫金團花的外袍，做工精細，不
