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第四章 萬燈疑雲

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    (2)

    暮色漸漸代替了湛藍的天空,深邃的黑夜中點綴了點點星光,皓月當空。大筆趣 www.dabiqu.com商隊裡紛紛燃起了火炬,只為照亮通往前方的道路。路的盡頭是一個耀人目眩之地,從一旁的商人口中得知,那便是萬燈鎮之所在。在「萬燈會」期間,晚上油燈蠟火不熄,是祖輩傳下來的習俗,而油蠟自然成為了剛需。一想到這,商人們的心不免蠢蠢欲動,旅行所帶來的疲乏如過眼雲煙,一晃便消失無蹤。

    趙括、白鳳一行人隨著商隊的腳步,走進了這個正在舉行盛大節日的小鎮。

    琳琅滿目的花燈懸在街道上方與兩旁,身著短衣的工人正爬著木梯子,更換燈籠中即將熄滅的蠟燭。街道上方的燈籠通過巧妙的方式,規律又美觀地裝飾在那:利用彼此相對的兩間房子屋檐上突出的部分,用繩結固定連結,相隔數間如此重複,最後將繪製有不同圖畫的紙燈籠相繼掛上。這樣便飾成了一條樸素而又美麗、別出心裁的街道。

    在夜晚,也能有置身日光下的奇異感受。且燈上的圖畫之內容豐富多彩:有奇蟲異獸、有男人女人、有古老的愛情故事、有著名的英雄傳說……幾人只顧著觀賞新奇事物,心神仿佛皆被那些火光攝去了,幾乎沒有注意到在前方等候已久的聶雲。

    幾人相繼路過與胯下駿馬停駐在旁的聶雲,只有落在後邊的白鳳注意到,他那乾淨的臉龐上一直掛著微笑,彎著小而有神的眼睛,看著從自己眼前路過的某人。出於禮節,白鳳驅馬向前,作輯寒暄道:「聶兄,這月明星稀之夜,閣下為何駐足於此?」前頭的趙括等四人,聞見白鳳之言語,忙勒馬回頭。

    聶雲見狀,略顯窘態地回道:「額……在下只是想前來提醒各位,『萬燈會』期間,客棧多是滿員。倘若各位不嫌棄,大可隨我到『石家商會』暫作修整。」

    「噢!那可真是多謝聶兄了!」趙括拱手回道。

    眾人互相認識後,才知聶雲已是年方廿五的大丈夫,不留髭鬚且沒有束髮冠的他看起來同趙括、白鳳二人無異。在聶雲的帶領下,五人到了行會安置好行李。鑑於天色還不晚,至少外邊的街道上仍然熱鬧非凡,加上在小妹、阿鵑的強烈意願下。幾人從位於鎮中心的商會出發,開始了這夜的「萬燈之行」。讓人奇怪的是,慕容嫣自進鎮後,便一直緊皺著眉頭。白鳳詢問她是否身體不適,而她總是強擠出莞爾一笑來,輕輕搖頭,似是不想打擾大家的雅興。而這件小事情,卻一直記在白鳳的心裡。也不知從何時起,對方的一顰一蹙皆能牽動他的思緒……

    一路走來,趙小妹同阿鵑一應一和,互相把自己看懂的燈籠畫說與對方。二人性情之活躍,弄得其餘三人像是為她們作陪襯似的。

    「這是梅花鹿!還有那裡,畫的是『嫦娥奔月』!」趙小妹雀躍地說道。

    「哪是『嫦娥奔月』呀!明明是『牛郎織女會鵲橋』!」阿鵑糾正道。

    小妹嘟著嘴,忙著找下一個阿鵑識不出的,定睛認準了那一個,指道:「那個是『荊軻刺秦王』!這總錯不了了吧!」

    阿鵑瞧著燈上一個紅臉持劍的小人,正欲躍起刺中白臉長袍的小人,困惑不解。是以移目遠處,忽然驚道:「怎麼!燈籠上的女人沒穿衣服啊……」

    小妹聞聲望去,只見燈籠下邊站著幾個衣著暴露,滿面艷妝的風塵女子,正在搔首弄姿地招攬路過的客人。門上的木製匾額寫著三個大字,小妹緩緩地讀了出來:「尋……歡……閣。」然後向趙括問道:「哥哥,這是什麼地方啊?」


    「這……是你不該去的地方。」趙括回道。

    「這地方好生熱鬧,我們進去瞧瞧吧!」阿鵑邊說邊踏上了通往尋香閣的台階,頃刻後便被趙括一把拉了回來。

    「阿鵑!這可不是姑娘家該去的地方,我們還是回去歇息吧!省得你到處亂跑惹事……」面對這般強硬的趙括,阿鵑只好噘著嘴乖乖聽從吩咐。

    一陣河風吹過,幾人正好迎面碰上,原是尋香閣的旁邊有一個碼頭。碼頭前立有一個高聳的大理石牌坊,牌坊頂部兩旁的飛檐各掛了一隻燈籠,照亮了雕刻在中央的四個字——「風調雨順」。正當白鳳心想明天將要從這裡出發,前往江州時,腰上的銅鈴突然不自然地作響,他下意識地尋找與這銅鈴相關的那個人。只見面前背向著自己的慕容嫣正用雙手捂著胸口,微躬著顫抖的身體。

    少年匆忙上去幫扶道:「嫣兒,你怎麼了!」

    慕容嫣急促地呼吸著,虛弱地說道:「不知怎的,這個小鎮給我一種很奇怪的感受。特別是來到這裡以後,像是有數百人的思緒,剎那間湧上了心頭……」話畢,慕容嫣看向了碼頭的方向。其餘四人對她這一番話皆毫無頭緒,但還是謹慎地離開了那裡,回到了商會休憩。

    石家商會是萬燈豪紳石宏圖為來往客商之便利所興建的宅邸群,因為這萬燈鎮毗鄰江州,乃是長江上連結東西的樞紐,所以石宏圖之所為備受同行讚賞。這個名利皆有的大富豪,卻因為近月來怪事連連,再加上怪病纏身,而弄得精神疲憊:所謂食不能行,寢不能安。次日,一個人的離奇死亡,將初來乍到的五人也卷進了這起怪事當中。事情的過程,還得從趙括一行人於早晨準備出發前往碼頭時說起。

    太陽當頭照,藍天白雲繞。頂上的燈籠有些仍在亮著光,但大都已經黯淡了。就是這樣一個平常的早晨,碼頭卻聚滿了人。他們皆圍在牌坊下,吱吱喳喳地議論著。

    「這不是石家的二當家嗎?」

    「真是鬧鬼了!石家前陣子先是沉船,這次更是代管事的暴死街頭!」

    「又是石宏圖身染怪病,又是他弟弟橫死,這石家可真是多災多難啊……」

    本想登船離開的五人,不得不停了下來。白鳳撥開人群,望見聶雲正蹲伏在一具屍首旁,面上驚惶失措。屍體外表並無傷痕,臉色鐵青,嘴唇呈現不自然的藍紫色。「難道是因為中毒而死的?」白鳳心裡說道。同時他也回想起慕容嫣昨晚途經此地時的異狀,是以覺得此事定不簡單。

    經過一番交談方才得知,原來聶雲是石家收養的義子,他的父母只留下一本刀譜予他,便不知所蹤了。而躺在地上的屍體,則是從小照看他的世叔。

    「原來聶兄還有這樣的身世……」白鳳感慨道。

    聶雲看著官差處理屍首,悲戚地回道:「這麼說,白兄此行來萬燈鎮,只為從水路前往江州?」

    白鳳點頭回道:「看上去,我們怕是走不了了。」

    「唉,半月前這裡發生了沉船的事故,碼頭因此讓義父封鎖了。」聶雲無奈地說道:「義父為人極信鬼神,直以為是河神對自己降災,現如今又發生了這樣的事…



  
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